Обосноваться в городе в одиночку было практически невозможно, потому что Лоренцо совершенно не знал городского уклада и от него было мало пользы в ремесленных делах. Но селиться в деревне было ещё опаснее. Одинокий шестнадцатилетний парень сразу навлёк на себя подозрения, ведь его приняли бы либо за дезертира, либо за беглеца. И тут Лоренцо нащупал у себя под рубашкой свёрток с книгой.

«Если однажды тебе нужно будет уйти, то в этой книге ты найдёшь место, где сможешь найти пристанище», ‒ вспомнил парень слова Эрины.

Лоренцо развязал узел из верёвок, и раскрыл свёрток. Перед ним лежала книга в чёрном переплёте без надписей. Ни названия, ни автора. Он открыл первую страницу, но она была чиста, словно ей никогда и не пользовались. Он перелистал все страницы, но не нашёл ни единого символа.

«Неужели Эрина обманула меня?» ‒ подумал Лоренцо. Тогда он взял свёрток и начал его рассматривать. Во внутренней части аккуратным почерком была выведена надпись.

‒ Най-ди Джо-зе-фа в Ми-ло-се, ‒ медленно прочитал по слогам парень. Он четыре года не держал в руках книг и чтение давалось ему с трудом. Свёрток вспыхнул прямо в руках и серым пеплом разлетелся по земле, ошарашив Лоренцо.

Хруст ветки, прозвучавшим совсем рядом, вывел его из оцепенения. Он медленно повернул голову и тут же от страха свалился с дерева: рядом стоял человек в чёрных обносках, на лице которого отсутствовали нос и одна губа. В руках он держал увесистую дубину. Тут же к Лоренцо с разных сторон осторожно подошли ещё четверо, выглядевших примерно также, как и первый. Парень оказался окружён. Он опасливо переводил взгляд с одного противника на другого. Но пока Лоренцо смотрел в одну сторону на него напали с другой. Парень успел лишь прикрыться руками и из них, как и вчера, вырвался поток холода, и заморозил нападавшего. Тот рухнул вниз и разбился о землю кровавыми осколками.

Лоренцо, тяжело дыша, огляделся вокруг. Все остальные нападавшие встали перед ним на колени, приклонив голову.

‒ Мы должны сопроводить тебя к магистру, ‒ прошепелявил один из них, нарушив молчание.

‒ Я никуда с вами не пойду, ‒ ответил Лоренцо.

‒ Думаешь у тебя есть выбор? – прошипел другой.

‒ Магистр тебе поможет, он знает твои страхи, ‒ протянул руку тот, которого парень увидел первым. – Меня зовут Грегор.

Лоренцо подумал, что доверять им не стоит, но если они предпримут ещё одну попытку напасть, то его способность может и не подействовать. Тем более ему действительно нужна помощь.

‒ Лоренцо, ‒ кивнул в ответ парень, но руку жать не стал. Грегор пожал плечами и затем все направились дальше вглубь леса.

Лоренцо вели в самую чащу. Солнце уже садилось и в лесу наступала ночь. Ухали совы, выли волки, шуршали другие звери, но к путникам никто не приближался. Лоренцо украдкой разглядывал своих спутников. У каждого из них были увечья от болезней и травм, но они этого даже не пытались скрыть, а словно наоборот выставляли их напоказ.

‒ Ты нас не бойся, мы уже не заразные, ‒ Грегор поймал взгляд Лоренцо и улыбнулся наполовину беззубой улыбкой.

‒ Кто вы? – набравшись храбрости спросил парень.

‒ Мы – отвергнутые. Те, кого люди перестали замечать или того хуже – выбрали целью насмешек и издевательств. Нам не было место в том мире, но магистр помог нам, наполнил жизнь смыслом.

‒ И что за смысл?

Шум не дал Грегору ответить. Заросли малины, мимо которых они проходили, задрожали и оттуда на отряд выскочил огромный медведь. Он встал на дыбы и грозно зарычал. Грегор, Лоренцо и все остальные дружно попятились. Никому не хотелось умирать от лап разъярённого хищника посреди леса. Зверь же предвкушал добычу, которая сама пришла к нему на ужин.