– Врёш! – Воскликнул Вильям. – Зачем ему это?

– Да затем, что твоему магу не нужны лишние свидетели того, что он одолел меня с чужой помощью. Но не переживай, он преподнесёт всё так, что ты тоже обязательно станешь героем. Посмертно, разумеется, и не в такой степени как он сам, но ведь станешь! – Я хищно улыбнулся и обратился к магу. – Ну что? Я ничего не упустил?

Он свирепо уставился на меня, сжимая костлявыми пальцами огарок посоха.

– Это всё ложь! Он же Порождение Мрака, он может нести любую чушь! Ни одному его слову нельзя верить! Убей его и покончи со злом!

Вильям, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, поднял меч. Тут раздался вопль, и гном, одним прыжком преодолев все ступеньки к трону, возник передо мной, занося свой топор. Я только вздохнул и взмахнул рукой. Гнома окатило струёй пламени, и его безжизненное, охваченное огнём тело сползло по ступеням. Я чертыхнулся, коря себя за неудачно выбранное заклинание – вонь жженой плоти быстро распространялась по залу.

– Что ты ждёшь, мальчишка? – Вновь завопил старик. – Используй Меч, пока он не прикончил всех нас!

– О, так у тебя и Меч есть? – Удивился я. – Как называется, если не секрет?

– Разящий Тьму, – ответил Вильям, не думая двигаться с места. Похоже, реально оценил свои шансы.

– Неплохая штучка. Против зомби и всей той нечисти, что пользуется зубами, когтями и прочим оружием ближнего боя – самое то. Только вот от магии она тебя не защитит.

– Я буду прикрывать тебя своими защитными чарами! – Вновь встрял маг. – Дерись!

Вильям медленно двинулся на меня.

– У тебя нет никаких оснований верить мне, а у меня нет ни причин, ни желания тебя убивать. Я прошу только об одном – задумайся! Если твой старик может защитить тебя, почему он не сделал этого для гнома?

Вильям остановился и бросил взгляд на обгоревшие останки.

– Я просто не успел, всё произошло так стремительно, – начал оправдываться маг.

– Или ты знал, что у него нет шансов поразить меня, и предпочёл поберечь силы.

Вильям не знал, что делать. С одной стороны – Эзенгрин Тёмный, который выглядел обычным пареньком лет семнадцати, то есть чуть младше его самого, с другой – легендарный Кридберг Мудрый. Кридберг выбрал его, именно его для такого ответственного дела. Сказал, что в его сердце горит неистовый огонь способный противостоять любому злу. Дал ему Волшебный Меч, который приберегал для Истинного Героя, способного бросить вызов Повелителю Тьмы. И теперь Вильям не понимал, что происходит. Великий Маг, всегда спокойный и рассудительный, добрый и понимающий, изменился. В глазах его было столько гнева, а в его словах появились истерические и повелительные интонации.

– Давай же! Убей его, убей! – Вскричал маг. Вены на его лбу вздулись, а бешеные глаза готовы были выпрыгнуть из орбит. Вильям невольно вздрогнул.

– Думаю, он не рассчитывал на моё желание вступать в дискуссию, – вновь заговорил Эзенгрин. – Полагал, что будет обмен дежурными пафосными оскорблениями и схватка. Зато теперь ты можешь наблюдать его истинное лицо, так сказать без ширмы. Типичный белый фанатик. Нравится?

Окончательно сбитый с толку, Вильям замотал головой.

– Рам! Забери у него Меч и разберись! – Обратился к наёмнику маг.

– Э-э нет, – покачал головой тот, – я ж те не сопляк какой, меня ты в бой с колдуном не впутаешь.

– Я же тебя поддержу!

– Как и гнома?

– Я в два раза больше заплачу!

– В четыре!

– Согласен, – вздохнул маг, обессилено опустив плечи.

Не успел Вильям вникнуть в смысл этого разговора, как к нему подскочил Рам, ударил рукоятью по макушке и выхватил из разжавшейся руки Меч. В следующий миг, он уже стоял на четвереньках, исходя слюной, и пытаясь собрать воедино постоянно мельтешащие перед глазами кусочки узора на полу. Где-то в отдалении звучали взрывы и крики. Что-то звенело и шипело. Не в силах удерживать равновесие, Вильям повалился на бок. Когда крики стихли, он различил чьи-то приближающиеся шаги, гулко разносящиеся по залу. Кто-то аккуратно перевернул его на спину. Вильям раскрыл глаза, но увидел только размытый силуэт человека. Ему на лоб легла тёплая ладонь, а в ушах зазвучали бессмысленные слова, произнесённые шепотом. Через несколько минут силы вернулись и сознание прояснилось.