Его слова произвели эффект взрыва.

– Что?..

– Кто дал на это согласие?

– Вас нужно судить, Стронг! Вы не имели права распоряжаться жизнями наших детей!

– Твоему произволу нет предела, опальный маг!

Гул нарастал.

Напряжённый голос первого помощника Йорго оборвал крики:

– Кто эти шестеро? Назовите их имена!

В зале снова воцарилась тишина.

Директор ждал этого вопроса. Он кивнул и начал озвучивать имена:

– Буф Такес, третий курс, Факультет Доноров Силы, четвёртая высота. Он не смог прийти сегодня, потому что находится в больничном чертоге под присмотром помощников адами Фонтея. Буф серьёзно ранен. Он вёл отряд первую половину пути, но был вынужден прервать путь из-за ранения.

В ответ прозвучала лишь тишина.

Родителей Буфа Такеса в зале не было – возмущаться было некому. Никто и не возмущался, хотя многие поджали губы. Фамилия Такес была известна в кругах дворцовой элиты: все знали, что семья Такесов отреклась от сына и лишила его наследства.

Директор продолжил объявлять:

– Раст Гровер, первый курс, Факультет Ратников, вторая высота.

Тихий выдох послышался из угла зала. Женщина с шалью на плечах прислонилась к стене, не в силах стоять прямо.

– Вот же… ну какого хрена… – Гровер кинулся к матери.

А Стронг продолжил дальше:

– Том Обри, первый курс, Факультет Ратников, вторая высота.

Ничего другого, как зычного вопля: «То-о-о-о-м-м-и-и-и-и, как ты мо-о-о-о-г?!», можно было и не ожидать. Мамаша Обри всплеснула руками, браслеты забренчали на её запястьях.

– То-омми! Почему ты не сказа-а-ал? Почему не отказался? Он не вправе был тебя заставлять!

– Мама… мама, перестань… ты меня позоришь… – зашипел на неё Обри.

Ни один из аристократов не обратил на них внимания и не выказал недовольства. Ни на Гровера, ни на Обри. Это были дети простых смертных: фермеров и торгашей.

Директор перевёл взгляд на первого помощника императора и добавил:

– Сет Йорго, первый курс, Факультет Ратников, вторая высота.

Надо было видеть лицо помощника императора.

Да, выдержкой он обладал, но в этот момент эмоция оголилась слишком явно – он был ошарашен несусветной наглостью Стронга. Его золотой племянник разгребал дерьмо, которое устроил император. В этом была такая жуткая ирония, такое издевательство, что Йорго еле себя сдержал.

Но всё же сдержал.

Если бы он не умел себя сдерживать, он бы не был первым помощником императора. Однако бледность на лице он никак не смог проконтролировать.

Все вокруг снова смолкли. Дело попахивало скандалом.

Йорго прищурился и спросил холодно:

– Где мой племянник? Почему его здесь нет?

Директор тоже прищурился.

– Он здесь, но немного опоздал.

В этот момент одна из створок двери тихо приоткрылась, и в зал вошёл Сет Йорго.

Он тоже был бледный, как и его дядя.

– Сет? – Первый помощник посмотрел на парня. – Ты слышал, о чём тут говорилось?

Тот молча кивнул, замерев на пороге.

– И что ты на это скажешь?

Сет Йорго облизал губы. Вид у него был какой-то странный.

– Что скажу, дядя? – переспросил он неожиданно твёрдым голосом. – Скажу, что в тылу врага всё видится немного иначе, чем из кабинета императора. Я видел сожжённые фермы, видел трупы детей, видел смерть и разруху. Я видел, как наступали гарнизоны королевы Калесты. Я много чего видел и никогда не забуду, но нисколько не жалею, что отправился в этот поход. Мы все – маги. Нас уничтожают. И вместо того, чтобы сражаться, мы отсиживаемся в стороне…

– Поговорим позже, Сет, – оборвал его мужчина. Он повернулся к Стронгу. – Вы назвали только четверых. Кто ещё?

Директор снова оглядел зал и не смог скрыть горечи.

– Холли Пэн, третий курс, Факультет Словесников, третья высота.