— Нет, это портит вкус напитка, — ответила я и запнулась. Говорить подобное в гостях… не все могут понять.

— Я тоже такого мнения, — улыбнулась хозяйка дома. — А вот дочь любит экспериментировать.

— Иначе слишком скучно, — пожала плечами Сафия.

В этот момент дверь открылась и вошел глава семейства. Он тоже был темноволос и довольно хорош собой. Высокий, с широким разворотом плеч. Его сын уже приблизился комплекцией к отцу и, возможно, превзойдет его.

— Добрый день, — поздоровался мужчина и расположился рядом со своей супругой, то есть напротив меня. Теперь под взором обоих родителей я нервно отпивала чай.

— Папа, познакомься с моей подругой, Агатой Тирс. Агата, это мой отец, Ален Бьен.

— Рада познакомиться, — снова пробормотала я.

— Взаимно. Это так прекрасно, что Сафия с вами дружит. Обычно она плохо сходится с людьми.

А я, растерявшись от такого начала, не знала, что сказать.

— Папа! — воскликнула подруга. — Теперь я выгляжу настоящим фриком.

— Отчасти белые маги такие и есть, — сболтнула я и лишь потом нервно покосилась на родителей подруги.

Волнуясь, я забываюсь, и мои манеры можно неверно истолковать. Но хозяева дома посмеивались над моей фразой, Сафия тоже улыбнулась, и я вздохнула с облегчением.

Почему мне так важно, примет ли меня семья подруги или нет? Раньше я никогда об этом не беспокоилась. Что изменилось? Ответа на этот вопрос я пока не знала.

— Вы учитесь на одном потоке? — спросил хозяин дома. — Как познакомились?

— Да, — кивнула я. — Мы случайно столкнулись в комнате старост, когда я только перевелась в начале года.

Что подруга рассказывала своим родителям о нашем знакомстве? Что они знают про ее недоброжелателей в школе?

— Агата помогла мне защитится от девочек, с которыми у меня конфликт, — ответила Сафия. — Несколько раз. Вот мы и сошлись.

— Они снова доставляют тебе неприятности? — чуть нахмурившись, спросил отец.

И еще какие. Вскинув взор, я столкнулась взглядом с матерью белого мага. Она смотрела внимательно и с пониманием, словно мысли прочла. Очень проницательная женщина.

Поэтому я сочла нужным добавить:

— Надеемся, теперь конфликт улажен.

Мистрис немного расслабилась, вот хозяин дома покачал головой.

— Если это те, о ком я думаю, просто так они не отступятся. Я рад, что, помимо Рена, у нее есть верная подруга, которая всегда рядом. Преодолевать трудности жизненного пути легче всего с друзьями, — и добавил уже дочери. — Если нужно будет вмешаться, скажи.

Та поморщилась.

— Не стоит. Мы сами справимся. Мне достаточно Рена с его навязчивой опекой.

Ее отец лишь расстроенно вздохнул, видимо, подобный разговор у них не впервые. А я снова поймала взгляд хозяйки дома.

— Вы знакомы с моим старшим сыном? — тихо спросила она.

Как меня в этот момент не перекосило, не знаю. Видимо, не зря со мной долгие годы занимались учителя по этикету.

Досчитав до трех, я ответила:

— Мы пару раз общались.

— Он очень ответственный мальчик, — сообщила мне мистрис Бьен.

Услышав такое про этого наглого, беспринципного монстра, я едва чаем не облилась.

— Уверена, так оно и есть, — тихо сказала в ответ.

Есть среди магов верная пословица: не поминай лихо, пока оно тихо. Стоило заговорить про старшего сына четы Бьен, как он появился на пороге комнаты и застыл, увидев меня. Несколько секунд длилась немая сцена, мы смотрели друг на друга, а потом он зашел в комнату, вежливо приветствуя гостью.

Значит, скандалить при родителях не будет. Хоть это радует. Опустился Рен около меня, я расстроенно вздохнула, а подруга с тревогой смотрела на нас. Мистрис с супругом внимательно. Они поняли, что что-то не так.