— Я же говорила, сейчас скандал с моей семьей нужен влиятельным людям, — сообщила мне Сафия, как само собой разумеющееся.

Но на мой взгляд — не все так просто. Интуиция шептала: я вляпалась в большие проблемы.

— И ради этого школьники готовы пожертвовать своим будущим? — скептически спросила я.

— Смотря что пообещали их семьям, — пожала плечами девушка.

Такая спокойная. Выросла среди интриг и с детства знает правила игры высшего света.

— Ненавижу все эти интриги. Но ты скажи мне другое. Я черный маг. Ты не думала, что я хочу втереться к тебе в доверие и сделать гадость похуже, чем тот диверсионный отряд магов?

— Думала. Но это не так. Ты хороший человек. Светлые маги во многом беззащитны, но мы не дураки. Чаще даже проницательнее темных. Я хорошо понимаю, как мне повезло встретить такую, как ты. Возможно, это мой последний шанс.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— У светлых магов есть определенные этапы взросления. Детство — это семья, мне повезло с моей, они хорошие и заботливые.

Я с сомнением покосилась на Сафию. Ну, может, с ней и правда заботливые.

— Потом мы становимся подростками и должны обзавестись верными друзьями, и пока этого не сделаем, не сможем начать личные отношения с мужчиной. Психологически не будем к ним готовы. Не говоря уже о подтверждении своей силы на каждом переходе на новую ступень обучения. Магов ведь не зря постоянно проверяют: прошлое имело немало примеров спятивших колдунов, и общество заплатило за это большую цену. На самом деле, у всего есть причина и часто не одна. Черным магам нужна поддержка. Белым — крепкая дружба. Иначе никак.

— М-да, беда, — пробормотала я, вспомнив общение светлого мага со сверстниками.

— Рен считает, что дружбы с ним и моим младшим братом достаточно, но он не прав.

— И поэтому ты хочешь со мной дружить?

— Не только. Ты мне нравишься. Можно сказать, ты воплощаешь в себе идеал того, что я видела в своем друге, и даже больше. Сама я не откажусь от возможности общаться с тобой.

Убиться ритуальным жезлом! Что б вас всех…

***

После таких признаний мне бы чувствовать себя польщенной, но теперь ко всем прочим непонятным причинам, из-за которых я сближалась с Сафией, добавилась еще и ответственность.

Следующее утро выдалось хмурым, как и мое настроение, по пути в школу я раздумывала: возможно ли, что после вчерашнего разговора ничего не изменится? Но едва только закончились уроки, как я получила ответ на свой вопрос.

Сафия все так же тактично не навязывала мне свое общество, другие студенты ни о чем не подозревали. Все, кроме ее брата и его друзей. Те, не прячась и не стесняясь, рассматривали меня, словно я диковинная зверушка. Как реагировать в такой ситуации?

— Привет, — неожиданно раздался за спиной голос Бьен.

Вскинув взгляд на девушку, я тяжело вздохнула. Она переминалась с ноги на ногу и настороженно смотрела на меня. Прогоню или нет?

— Спасибо за вчерашнее. Вот твоя одежда, — протянула мне сверток маг и нерешительно замера.

Сегодня парк был переполнен, и найти свободное место не так то просто, поэтому я не стала больше переживать по поводу того, кто и что подумает. Те, кого это интересовало, уже все увидели и сделали выводы, поэтому просто кивнула на травку рядом.

— Садись, если хочешь.

— Ты решила дружить со мной? — обрадовалась девушка.

— Нет! Даже не думай. Но и бегать от тебя больше не буду. В этом нет смысла.

— Ты очень упряма, — заметила Сафия, опускаясь рядом и открывая учебники.

— Мне это уже говорили, — не смогла сдержать улыбки. — Подумай об этом, прежде чем изъявлять желание со мной пообщаться.