Вскоре, оторвав от размышлений, Элла принесла мне еду. Сообщила, что время обеда.

– Сколько я была без сознания?

– Не так долго. Не волнуйтесь, ваше высочество. Испытание состоялось вчера. Кажется, вы приходили в себя сегодня утром, а потом заснули.

Или потеряла сознание и словила глюки. Опять эта странная девушка! Может, лечиться пора?

После обеда ко мне пришел Альхеорш. Окинул внимательным взглядом.

– Как самочувствие, ваше высочество?

– Терпимо, ваше темнейшество.

Подозреваю, после отвара на самом деле становится лучше. Но прыгать и бегать пока не готова.

– К вам заходил вейш Карайт. Надеюсь, вы договорились?

– Да, все в порядке.

Альхеорш не спешил продолжать разговор. Поэтому я решилась:

– Источник демонической магии действует непредсказуемым образом на людей. Я могу узнать, что со мной произошло? Как я поняла, тот лэрш, которого я видела, очнувшись в прошлый раз, диагностировал мое состояние?

– Вы все поняли правильно, – подтвердил Альхеорш. – Ваш организм принял демоническую магию, впустил в себя.

– Получается, теперь я владею демонической магией? – ошеломленно уточнила я.

– А вы не заметили?

– Не заметила чего?

– Когда Рэйла напала на вас. Вы защитились нашей магией, демонической. Только после этого подоспел Грашель.

Но я… я точно не…

Воспоминание, словно вспышка. Рука поднимается. С нее срывается что-то, очень похожее на магию. Но я не поднимала руку, все произошло как будто… не то чтобы против моей воли, я ведь не хотела, чтобы вампирша меня загрызла. Скорее, в обход моей воли. Рука поднялась сама. Или мне так только показалось? Из-за шока? Из последних сил я все же защитилась?

– На тот момент вы находились в связке с магическим источником. Вы задействовали его магию. Но в вас она теперь тоже есть. Ваш организм принял нашу магию.

– И… что это значит?

– Это значит, что вы продолжаете участие в отборе, – Альхеорш холодно усмехнулся. Но в его глазах я уловила проблеск интереса.

– Дальше будет не менее опасно?

– Темные отборы никогда не бывают безопасны.

Так какого же черта вы зовете на отбор людей?!

Конечно, я не спросила вслух. Вряд ли демон соизволит ответить.

– Вы единственный человек, кто прошел первое испытание.

Я растерялась.

– То есть… как? А Стэлла?

– Стэлла не выдержала. Она умерла в источнике.

Я как будто рухнула в пропасть. И падала, падала куда-то в глубину черной, беспросветной бездны.

– Она не могла… нет… не верю… – я замотала головой.

– Вам показать ее тело? Сегодня днем родственники явятся за телом Стэллы.

Я вцепилась пальцами в одеяло.

– Нет… не может быть…

– Если вы хотите пройти дальше, вам придется взять себя в руки. Принять ее смерть. И продолжить борьбу.

Я подняла взгляд и встретилась глазами с Альхеоршем. С зелеными, очень красивыми и поразительно жестокими глазами.

– Зачем?.. – прошептала я.

Откинула одеяло и вскочила на ноги. В теле неожиданно появились силы.

– Зачем?! – вскричала я. – Зачем вы приглашаете на отбор человеческих девушек?! Если шансов нет, если все они умирают! Зачем вы это делаете?!

– Не нужно думать, будто мне нравится издеваться над человеческими девушками. Но так нужно, это древняя традиция. – Голос Альхеорша оставался жестким и холодным. А вот в глазах появилось нечто предостерегающее.

– Традиция? Издревле убивать человеческих девушек?! Это, по-вашему, нормально?! Вы, демоны, раз за разом приглашаете их… приглашаете нас, чтобы мы здесь умирали! Приглашаете на убой! Заранее зная, что шансов выжить просто нет!

– Замолчи. – Демон шагнул ко мне и схватил за горло. Не больно, нет. Не сдавил, не придушил. Просто обхватил его пальцами. Я от потрясения на самом деле замолкла. – Замолчите, ваше высочество. Вы не имеете никакого права кричать на меня.