Я разнервничалась, а потом так же быстро успокоилась: ну, «найдут» меня, и что изменится? Всегда можно сказать правду: я же пыталась признаться, кто я, но мне не поверили.

Сириен расслабленно откинулся на спинку кресла, постучал кончиком карандаша по столешнице.

— Итак, на сегодняшний момент в отборе осталось пятьдесят три девушки…

Вот это у них скорость отбора — за неделю в сто раз уменьшить поголовье невест! А если отсеяли ту единственную, которую король мог бы полюбить? Я вспомнила тоскливые голубые глаза Артана и поежилась. Он напоминал раненого льва в клетке.

— Уже меньше, сорок девять, — встрял магистр Вивир и положил на ректорский стол скрученную в трубочку бумагу. — Не успел доложить. У четверых оказалась непереносимость светлой магии. Вряд ли даже Небеса помогут им адаптироваться к королевской силе.

Синеглазый развернул листок, хмуро пробежал взглядом.

— Леди Ладара подтверждает ваш вывод?

— Подтверждаю, — нежно прощебетала историчка и поправила обесцвеченный локон прически.

Почему-то захотелось рассмеяться — настолько явно кокетничала Ладара. Похоже, не одной мне приглянулся новый почти ректор.

— Я тоже на них взгляну, — отложив скрученный листок, лорд Сириен притянул к себе целую кипу папок с края стола, покопался и отложил четыре тонких папки, остальные сдвинул в мою сторону. — Мэйс Лиртан, вам нужно ознакомиться с личными делами претенденток, составить вашу десятку наиболее перспективных на роль невест и обосновать ваш выбор. Документы выносить запрещено, можете изучить их в соседней комнате для переговоров.

Так вот что там делали утром король и его названный брат — под лупой изучали тайны будущих невест.

— Но я же не король, чтобы выбирать, — пробормотала я и осеклась под насмешливым взглядом лорда Сириена.

— Мы ждем до вечера, — заявил он, — сегодня проведем официальное открытие с праздничным ужином. Его величество тоже прибудет поприветствовать участниц. Надеюсь, за это время мы получим и сведения о пропавших девушках.

— А кто еще пропал, кроме леди Асгерд Анирой? — спросил старый боевой маг Онрик. Количество шрамов на его худощавом лице соперничало с количеством морщин.

Он тоже косил на меня серым глазом и хмурился, пытаясь вспомнить, где мог меня видеть.

— Список у секретаря, магистр Онрик, — ответил Сириен. — И сделайте по всем именам запрос в Северный корпус. Что-то он в последнее время слишком популярен стал у молодых некроманток, как будто им разом жить надоело. На сегодня все. Неплохо поработали. Мы сумели уложить пять важнейших этапов в одну неделю, обойтись без аристократических скандалов, и конкурсантки даже не заподозрили, что отбор уже давно идет.

Пять этапов?

— А какой пятый этап? — шепотом спросила я у Ворона.

— Не догадываешься? — покосился он черным глазом. — Понравиться королю. Это самое главное.

О, нет! Только не говорите мне, что Артану Седьмому нравятся загорелые, как селянки на сенокосе, девушки. Или такие мымры, как Зайна. Кстати...

— Вопросы есть? — очень вовремя спросил и.о. ректора.

— Есть. — Я по старой ученической привычке подняла вверх два сложенных пальца. — Какое отношение к отбору имеет светлая магичка Зайна, дочь леди Ганнет и приемная дочь герцога Грайсиера?

При звуках моего слегка охрипшего голоса менталист Нейсон недоуменно нахмурил брови, а бывший ректор, магистр Махен, с подозрением прищурился. Но амулет ментальной защиты на мне исправно работал, и архимаг покачал головой и пробормотал себе под нос: «Лиртан… Поразительное родовое сходство по женской линии. Любопытно...», и успокоился.

Лорд Сириен придвинул стопку папок обратно и, быстро найдя нужную, открыл.