Можно было заподозрить в нем потомка водного айэ, если бы я не знала, что полукровкам и квартеронам нет дороги в школу Ока, а более разбавленную кровь смесков наши магистры, если находят, то отчисляют таких адептов под любыми предлогами. Все равно при второй инициации, которая случается не позже восемнадцати лет, нечистый дар нелюдей вступит в конфликт с людской магией. А не закончив школу, смесок не получит даже ступень мастера.

А неприятный незнакомец был одет в мундир магистра черной магии третьей ступени. И, кстати, маг был не только безбородым, но и лысым.

Я вежливо улыбнулась и выдавила приветствие:

— Светлого дня, магистр.

— Магистр Земиг к вашим услугам. Ваше приглашение, мэйс, — он протянул руку. Каждый палец был украшен несколькими кольцами с амулетами.

Он довольно долго изучал мой слегка замызганный документ. У меня возникло искушение заглянуть в листок: вдруг на постоялом дворе подменили.

— Что-то не так? — заинтересовался Ворон.

— Печати на месте, подписи не поддельные, но, леди, вы опоздали. Ваша вакансия занята.

Уфф… Отлегло. Значит, все-таки не на отбор невест приглашали! Минутку…

— То есть, как занята? — возмутилась я. Даже подскочила, чтобы давить на коротышку ростом и статью. — Кем? Я всего лишь на неделю опоздала на собеседование, и не по своей вине!

— К сожалению, ничем не могу помочь. Леди Миргения Квин уже неделю как приступила к обязанностям. И, скажу откровенно, вряд ли вы могли выиграть конкурс на вакантное место распорядительницы. С вашим приглашением наши магистры что-то напутали. Вы слишком молоды. Вы точно совершеннолетняя? Я вот сомневаюсь, что у вас имеется диплом об окончании высшей школы.

Что-то странное тут творится. Что значит — слишком молода? Ректор прекрасно знал, сколько мне лет, когда подписывал приглашение.

— У меня есть диплом! — с жаром воскликнула я и осеклась. Диплом утонул вместе с покойной мантией в непромокаемом заговоренном мешке. А кошель с моими накоплениями и неустойкой от артефактора придал мешку надежный вес, чтобы не всплыл. — То есть, был. Потерялся. Но ведь его можно восстановить!

— Ни к чему, — отмахнулся магистр Жаб. — Говорю же, вы безнадежно опоздали. Ступайте, леди, не отрывайте нас от работы. Мастер Стейр выведет вас из леса на тракт. И портал откроет к вашему дому. Счет оплатит ваш отец.

Вот оно что! Отец! Неужели его длинные руки и сюда добрались? Точнее, нежные и удушающие лапки мачехи. И как только пронюхала? Впрочем, чему я удивляюсь! У леди Ганнет обширные связи в Совете Ока и смертельная хватка бульдога.ы

Я непримиримо сложила руки на груди.

— Я хочу видеть ректора и получить письменный отказ.

Жаб отрицательно качнул головой:

— Не принимает.

— Председателя попечительского совета.

— А он-то вам зачем? Впрочем, отсутствует на территории школы.

— Старшего советника по кадрам, — снизила я планку запросов. Так и до ночного сторожа доберусь.

— Никого нет, леди. Сегодня выходной, а завтра — неприемный день.

— Тогда я требую права путника, терпящего бедствие, получить кров.

— Это какое же бедствие терпит леди? — Жаб вскинул бровь, и стал выглядеть еще лупоглазее.

— Мой магический резерв исчерпан до дна.

— Портал приведет вас прямо на порог вашего родового замка, там и восстановитесь.

Тут Ворон не выдержал нашей пикировки, хмыкнул:

— Э-э… Тут такое дело, Зем. Мой резерв тоже на ноле. Айэ совсем озверели, еле их изгнали. Последние крохи ушли на портал сюда, и я рассчитывал чуток восстановиться, да и позавтракать заодно.

Жаб поморщился.

— Сколько тебе нужно на восстановление?

— Так я бы еще ванну принял, знаешь же, какая ситуация с водой нынче. Ни ручья, ни озера. Болота и те высушили, окаянные.