— Не ругайся, — усмехнулась я, — теперь ты леди, во всяком случае в течении этого ужина.

Нари наклонилась ко мне ближе и прошептала.

— Как думаешь Элнар там будет?

— Не знаю.

Я ответила довольно резко, Нари даже дернулась. Но мне было неприятно это слышать. Не знаю, то ли Нари такая наивная, то ли строит из себя глупышку. Мы тут все ради одной цели, пусть и не по собственному желанию.

Нас провели в огромную комнату, стены были увешаны гобеленами и картинами в золотых рамах, которые поблескивали в свете свечей. Их тут были сотни.

В центре стола стол из красного дерева, уставленный разнообразными блюдами. Пока некоторые девушки рассматривали невероятный ужин.

Я запрокинула голову и посмотрела на потолок. Кроме свечей, которые давали свет, в комнате были хрустальные люстры, свисающие с потолка, они мерцали магическим светом.

Необычно. Это привлекло мое внимание. Насколько я знаю использование таких люстр дорогостоящее и может нести в себе скрытый смысл.

Когда я работала у Рубена, то пара путников в баре рассказывали, что под магическим светом можно разведать самые сокровенные тайны или увидеть истинные эмоции человека.

В комнате было роскошно все, даже стулья на которые нам предложили сесть.

Я провела пальцами по резной спинке стула. Гладкая, приятная на ощупь, будто бархатистая. Никогда раньше я не видела такой роскоши.

Мы заняли свои места.

Первым пришел Маис, он дал нам быстрые рекомендации по поведению за столом, рекомендовал не начинать диалог, отвечать на вопросы кратко и улыбаться.

Эль сидела напротив меня и я украдкой кивнула наверх, стараясь привлечь её внимание к магическому свету.

— Магия.

Одними губами сказала Эль.

— Нас проверяют?

Шепотом спросила я и Эль кивнула.

Тут двери распахнулись и Маис жестом приказал нам встать, а затем поклониться. В комнату вошел Элнар, император, а с ними еще двое незнакомых нам мужчин.

Император просто кивнул, позволяя нам сесть. Элнар и мужчины поздоровались и пожелали приятного ужина.

Мы ели в полном молчании отчего был слышен каждый звук. Это добавляло неуверенности и смущения. Я считала секунды до окончания ужина.

Украдкой поглядывала на девушек. Шайна и Майя уже практически засыпали и в какой—то момент мне показало, что они упадут лицом в тарелку. Не удивительно. После такой тренировки, а затем плотного ужина я сама была готова уснуть прямо на столе.

Но я сильно беспокоилась из—за магического света, постоянно поглядывала наверх.

Когда убрали основные блюда и принесли десерт, то слово взял император. Я ожидало, что—то ободряющее или какую—то речь в духе: “Мы все делаем важное дело, отдавая дань традициям”, но его слова повергли меня в шок.

— Осталось всего десять? Мало. Обычно к этому моменту выживало больше.

Я вздрогнула и почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Какая бесчеловечность и он правит империей.

— Несколько еще в лазарете, — ответил один из мужчин, — но целители говорят, что к отбору они точно не вернуться.

— Никуда не годится, — цокнул император.

Я схватилась рукой за край стола и сцепила зубы.

Говорит про нас, как про скот. Даже хуже. Противно.

Взглянула на Элнара, но он отвел взгляд и сказал императору.

— Я думаю, самое время подавать десерт.

Император хлопнул в ладоши и в комнату вошли слуги, у каждого из них был поднос с небольшой тарелочкой, содержимое которой я смогла рассмотреть, когда ее поставили передо мной.

Небольшой шарик, белого цвета, блестящий. На первый взгляд будто яйцо, только круглый. Скользнула взглядом по столу. Десять десертов. Мужчинам не принесли.

— Приступайте, леди, — сказал император, сцепил руки в замок и положил их на стол, — приятного аппетита.