– Что ты делаешь? – Наинлит наконец вышла из оцепенения и спрыгнула следом.

– Собираю разбросанные вещи.

– Что нам теперь делать?

– Я не хотел бы возвращать домой это смертоносное чудовище, но, боюсь, у нас нет выбора. Первую помощь ему должна оказать госпожа Ваэртильгвен, но, возможно, её искусства будет недостаточно. Вполне вероятно, Эрги сможет помочь только Гильдия магов. Если … – Тэлс запнулся. – Нет, не хочу об этом даже думать!

– Ты думаешь, что это больше не Эрегинд?

– Да, любимая, именно это я и имею в виду.

– Но откуда ты знаешь? Может быть, он обладает скрытыми магическими способностями. Общеизвестно, что магический дар часто проявляется в минуты смертельной опасности.

– Поверь мне, я знаю. Ты просто не … – Тэлс чуть было не рассказал ей про ночной кошмар и его неопровержимое подтверждение. Нет! Ни в коем случае любимая не должна узнать об этом!

– Что «не»?

– Я хотел сказать, что ты не знаешь Эрги так же хорошо, как я. Мы с ним с раннего детства лучшие друзья, он мне как родной брат.

– Значит, нам нужно найти его и поговорить, кем бы он сейчас ни был. Благодаря кристальным меткам нам не составит труда найти обратную дорогу.

– Ты всегда отличалась проницательностью, дорогая.

Всё ещё бледное лицо Наинлит украсила тень улыбки. Тем временем охотник закончил проверку походных пожитков.

– Кажется, всё на месте. Только нет мэохафона. – Его рука инстинктивно метнулась к пустым ножнам, где должен был находиться эфес клинка. – Как там твои вещи?

– Ничего не пропало. – Девушка уже затягивала заплечный мешок.

– Слава Матери Вентоле!

– Ага, вот, наконец, и в тебе окрепла вера. Жаль, что только в столь ужасных обстоятельствах.

– Не совсем так, ведь вовсе не Силы Света спасли нас сегодня.

– Ты как всегда неисправим. Подожди меня немного.

С этими словами девушка упала на колени и стала шептать хвалу Вентоле, а Таэлнас тем временем разобрал ненужные более носилки.

Вскоре эльфы осторожно двинулись по кровавому следу, оставленной убегавшей волчьей стаей. Удивительно, но некоторых серых хищников Эрегинд сумел настичь, их кошмарно изрубленные трупы изредка попадались на пути.

– Альвы всемогущие, что за демон вырвался на свободу этой ночью? – Наинлит ужаснулась при виде несчастных бестий, умерщвлённых с особой жестокостью, в распахнутых жёлто-карих глазах которых застыло безумие смертного страха, словно эти звери обладали разумом.

– Демон, вампир, умертвие – не важно. Мы не имеем морального права вернуться домой без Эрегинда – старик Маглортиан с нас шкуры спустит! Ты же знаешь, как сильно он любит своего сына! – Голос Тэлса приобрёл металлическую тональность.

Эльф и эльфийка не заметили, как оказались на неширокой поляне среди бурелома поросших мхом поваленных деревьев. Серебристый лунный свет услужливо явил ужасающую картину: Эрегинд стоял на коленях перед замшелым бревном, с ног до головы забрызганный кровью, меж двух расчленённых волчьих трупов. Тошнотворно пахло кровью и внутренностями, словно во дворе скотобойни.

Нали не сдержалась и вскрикнула, тут же закрыв рот рукой, подавляя рвотные позывы. Таэлнас почувствовал, что его душа ушла в пятки. Он ожидал, что сейчас злобный двойник Эрги поднимет лицо с жуткими красными глазами и.… Но ничего не произошло. Прямо в глаза Тэлсу смотрело лицо лучшего друга, бледное и осунувшееся, с тёмными кругами под глазами, но это был он сам, а не его демонический двойник.

– Тэлс…. Нали…. Во имя всех альвов…. Что… со… мной? Что… произошло? – Слабым голосом пролепетал он, прежде чем потерять сознание, упав лицом вперёд прямо на окровавленный волчий труп.