Я уже выделилась больше остальных. Подставляться нельзя. Надо стойко выдержать месяц и спокойно отправиться на каникулы.

Отдых - то, что мне нужно. Совсем немного осталось. Пережить месяц, пройти испытания и все это останется лишь воспоминанием.

— Лея, - подруга ввалилась в комнату следом за мной, - подожди меня… у нас еще полно времени…

Она повисла на дверце своего шкафа.

— Четырнадцать минут, если не ошибаюсь. Собирайся, Кира! Выдохнешь в большом зале.

В сумку летели самые необходимые вещи, запасная форма, закинула пару тетрадей на всякий случай. Кто знает, куда магистр отправит нас и на какое время. Ожидать можно чего угодно.

Он недоволен. Зол. Разочарован. Возможности позволяют ему хоть в Дикие земли на перевоспитание заслать.

О, бездна… Только бы обошлось. Я не хочу в Дикие земли…

— Кира!

Подруга сидела на полу с закрытыми глазами в позе сломанной куклы.

— Все… не могу… пусть отчисляют…

— Да чтоб тебя… - выругалась, достала ее сумку и начала скидывать все, что попадалось под руку.

Осталась одна проблема - Кира. Насильно подняла ее на ноги, всучила сумку и подтолкнула к двери.

— Шевелись, у нас всего две минуты!

Самые оперативные сборы в моей жизни.

Неслась по коридору, вынужденно оглядываясь на подругу.

— Закинь сумку в пространственный карман и переставляй ноги быстрее! - прокричала, не обращая внимания на изумленные лица адептов.

Впереди заметила удаляющиеся спины Алекса и Мэтта.

Поразительно. Впервые за год придут в назначенное время.

Кира наконец перестала строить из себя умирающую и догнала меня. Преодолев лестницу в рекордное время пробежали через холл и влетели большой зал.

Запыхавшиеся и напуганные адепты столпились перед магистром Айнехом и мистером Гарье. Мы с Кирой пришли последними, но, похоже, вовремя.

— Месяц до испытаний вы проведете в Академии некромантии, целительство и боевой магии. Ваша программа обучения потерпит некоторые незначительные изменения, на некоторые занятия вы будете приходить сюда. На следующий месяц ваш дом в Академии НЦиБМ, - повторил магистр иными словами. - Возражения имеются?

Гнетущая тишина стала ответом.

— Я так и думал, - кивнул Айнех и повернулся к неприметной двери в конце зала. - Следуйте за мной.

Ноги, будто опутанные тяжелой цепью, переставлялись с трудом. Одного взгляда достаточно, чтобы распознать все, о чем я думаю. И не только я. Алекс, Мэтт и Кира выглядят ничуть не лучше.

— Придет нам всем тотальный…

Раздавшийся грохот ударившейся о стену двери заглушил нецензурное слово из уст Алекса.

— Полностью с тобой согласен, - пробормотал Мэтт.

— И я, - кивнула Кира с удрученным видом.

— Поддерживаю, - завершила я столь содержательный разговор.

Спасение не придет. Затерялось в пути.

***

В темном и тесном помещении адепты под пристальным взглядом магистра Айнеха шли на стену - прямиком в переход. Один за одним однокурсники исчезали, сердце забилось сильнее. Еще чуть-чуть и подойдет моя очередь.

Кира передо мной замешкалась, сжала кулаки и шагнула в переход. Ну, теперь я…

Взгляд метнулся на магистра. Не знаю, чего я ждала. Наверно, в душе теплилась надежда, что может быть он передумает. В эту секунду, возьмет и отменит свое решение… Но нет.

— Что-то забыли, Вильерс?

Мотнула головой и сделала шаг. Плохо освещенная комната сменилась просторным кабинетом. Адепты так же, вереницей выходили в открытую дверь. Там, снаружи, возвышалась фигура мистера Гарье.

У меня одной ощущение, будто мы - заключенные? Стража сопровождает, шаг влево, шаг вправо - и нет тебя.

Темно-серый цвет стен поглощал и без того неяркий свет. Здесь специально создана мрачная атмосфера, чтобы каждый, кто попал в кабинет, начинал молить о пощаде еще стоя в дверях?