Место это было в равной степени манящим и опасным. Многие глупцы, не осознающие необходимость законов Двенадцати Таблиц, бежали сюда из Империи. Собственно, с таким потоком беженцев я сейчас и бежал. Но я знал, что Тёмный Лес – далеко не такое милое место, каким кажется на первый взгляд. Своим чародейством ведьмы забирают у людей саму их человеческую суть, постепенно превращая в зверей. Кто-то растворяется в Темном Лесу, так и не осознав, что давно перестал быть человеком. Некоторые же мутанты, вовремя спохватившись, бегут обратно. Где их ловим мы, чтобы уберечь от них простых людей, а заодно отдать на опыты ученым.

И вот, вместе с беженцами я внедрился в Тёмный Лес. Моей целью было изучить колдовство ведьм. Понять, как и зачем они искажают людей. Желательно, при этом, самому остаться человеком. Впрочем, последнюю цель я себе поставил сам, отлично понимая, что как бы не были велики мои заслуги перед Единением, там нулевая терпимость к мутантам.

В целом, внешнюю сторону процесса я понял довольно быстро. Ведьмы делают это при совокуплении. Собственно, фактически, антропоморфность ведьм была иллюзорной. На деле это были существа Темного Леса, что при сексе с людьми получали человеческие черты, отдавая взамен звериные свойства.

Забавно, что многие из беженцев не просто не страшились этого, но даже специально лезли в постель к ведьмам, чтобы обрести те или иные нечеловеческие способности. А многие просто поддавались страсти и сластолюбию. Безумцы и извращенцы – а какой контингент вы еще здесь ожидали встретить?

Впрочем, были и те, кто попадал сюда по незнанию. И их происходящее страшило. Я собирал контакты таких людей, понимая, что они – мой шанс на побег отсюда. А сбежать из Темного Леса было куда сложнее, чем попасть сюда.

Но до поры до времени сбегать отсюда было рано. Я должен был узнать, зачем ведьмы делают это. Зачем становятся более человечными?

Тогда я и закрутил роман с Тарр. Тарр была одной из ведьм. Вообще, ведьмы не пользуются именами, как я уже говорил. Но Тарр была в восторге от человеческой культуры, да и к местным традициям испытывала чувства, похожие на подростковый бунт. Возможно, она просто впитала слишком много человечности? Я долгие годы нашего романа не мог понять, кем она была до того, как начала трансформацию.

Собственно, это и было одной из причин, почему я подкатил именно под нее. Меньше риска подхватить что-то нечеловеческое. Забавно, что успеха в задании, поставленном Единением, я достиг, когда в моей личной цели меня настиг полный провал.

– Что это такое, разрази меня гром?!

– М-м-м-м… копыто, я подозреваю. Удивительно, я и не знала, что во мне еще осталось что-то от единорога, что может передаться человеку. Тем более, так внезапно, после многих лет отношений.

– ЕДИНОРОГА?! ТЫ БЫЛА ЕДИНОРОГОМ?! ЛОШАДЬЮ С РОГОМ?! ОНИ, ВАШУ МАТЬ, РЕАЛЬНО СУЩЕСТВУЮТ?!

– Ну, это весьма искаженное представление о единорогах, честно говоря, они совсем не такие, какими их рисуют люди, но да. В целом, они и в Тёмном Лесу большая редкость, но, тем не менее, я была одной из них до того, как начала трансформацию.