– Орлана сейчас нет свободного, – сказал сивоусый конюх, давний знакомый Обени, – а вот лошадку выдам. На следующей почтовой станции оставишь. Погодь чуток, пока снаряжу да списки подмахну, чтобы начальство не ругалось. И чего это тебя потянуло в такое время в Грундол?

– Тут, и, правда, шляется тварь Хаоса?

– Есть такое. Жабольвом кличут. Ты же знаешь, твари Хаоса ни на что толком не похожи. Но как-то звать надо. Метров пятнадцать в холке. Рыскает по лесам. Что, пришёл сразиться? – конюх рассмеялся крякающим смехом.

Обени покачал головой и в нескольких словах поведал историю своего спутника. Конюх только изумлённо причмокивал губами.

– Эвон как! Женился на эльфийке. А с какого города они сюда переехали?

– Да… из-за моря, уж и не знаю, как их там города называются.

– Да не, твой-то ящер с женой откуда?

– Отсюда, – лесничий недоумённо приподнял плечи.

– Надо же. А я про такое дело и не слышал – эльфийка с ящером. Хотя они народ скрытный. Ты иди пока, дружище, погуляй по рядам. С моря-то город не закрыт, так что торгуем по-прежнему бойко.

Обени уже некоторое время прохаживался, выбирая гостинец дочери. Вдруг он заметил у одного из ювелиров на витрине знакомые камни. Заглянув внутрь лавки, он увидел хозяина, беседующего с высоким, почтенного вида магом. Хозяин прервал разговор и кивнул новому посетителю:

– Добрый день, господин. Скидки Хаоса – не пропустите.

– А вон те кристаллы почём?

– Зачем они вам? – удивлённо вскинулся маг. Обени заметил на нём знаки целителя довольно высокого ранга.

– Да девчушка моя жгучкой заболела, а один друг вылечил такими камушками.

– Какой ещё жгучкой? – сильнее удивился маг.

– Ну… – растерянно развёл руками Обени, – Вам лучше знать, мэтр. Только простой целитель все порошки и заговоры извёл на мою Мируну, а ничего не добился. Один добрый друг по счастью проходил мимо. Он дал ей подержать эти целебные кристаллы…

– Что за чушь! – перебил маг. – Ты хоть знаешь, что это такое?

Учить волшебников вежливости, тем более, волшебников высокого ранга, совершенно бесполезно. Обени глубоко вздохнул.

– Нет. Не знаю.

– Магические кристаллы. Эфирионы. Никогда в жизни их не использовали напрямую для лечения болезней, тем более, выдуманных. Разве что болезнь магического свойства. Вроде проклятия. Тогда её можно пропустить через кристаллы и свести на целителя. Если, разумеется, тот достаточно силён, чтобы самому каким-то образом заклятие уничтожить. Твой друг – маг?

– Нет, рудокоп. Он наткнулся на богатое месторождение этих эфирионов…

– Месторождение?!!!

Волшебник смотрел на Обени, как на сумасшедшего.

– Человек, ты… Не существует никаких месторождений. Эфирионы – чрезвычайно редки! И никогда не встречаются россыпями, не говоря уже о месторождении. Такова их природа.

Лесничий ощутил, как нечто невидимое, но холодное пробежало по спине.

– А много твой друг добыл? – встрял ювелир, мысли которого бежали в несколько ином направлении.

– Ну… – Обени с опаской посмотрел в сторону волшебника. – Мешок вот такого размера.

Опасался он не зря. Глаза волшебника буквально вспыхнули. Он шагнул ближе и навис над Обени.

– Где твой друг???!

– В чём дело? Я не понимаю…

– Разумеется, ты не понимаешь! Эфирионы не зря не встречаются в природе россыпями. Это нестабильные камни, глупец! Если собрать вместе даже пригоршню, пойдёт магическая реакция, эфирные связи сплавятся и камни взорвутся, как бочка с горьким маслом. А такого количества, как ты описал, хватит, чтобы смести к Хаосу весь Грундол!

– Невозможно! – запротестовал Обени. – Я сам видел!

– Или ты видел не эфирионы, или твой друг – маг такого порядка, что мне у него сапоги чистить.