– Безумие! – охнула Тиана.

– Мне тоже не нравится эта идея, – нахмурилась я, – и разве туда пускают четвёртый курс?

– Прямого запрета нет, – ответил Диего, – просто ещё никто из адептов Аметиста не бросал вызов страже так рано.

Сражения на Ночной арене были одним из любимых развлечений жителей Верхнего города. Но в отличие от боёв без правил, популярных среди банд Нижнего города, здесь всё происходило весьма культурно.

Насмерть не дрались, только до определённого количества касаний или выпавшего из рук оружия. К тому же на арене постоянно дежурили целители, готовые в любой момент оказать помощь бойцам.

Травмы, конечно, были. Иногда достаточно тяжёлые, ведь дуэлянты использовали не затупленное оружие, а настоящее. Это придавало сражениям зрелищности и огонька, а также приближало к реальному бою. Поэтому арену очень уважали адепты Рубина – боевой академии.

Они участвовали в командных дуэлях начиная с третьего курса. Оттачивали мастерство и показывали себя во всей красе. Посмотреть на бои часто приходили командиры элитных подразделений, заодно и присматривали самых перспективных.

Адепты Железного факультета и Обсидиана пробовали себя на арене значительно позже – после пятого курса и расширенной боевой практики. На что парни рассчитывают сейчас, я даже не представляла.

–Шанни, у нас нет выбора, – вздохнул Диего, – мне самому не хочется тормозить лицом по песку, но для того, чтобы получить дополнительные баллы, не обязательно побеждать. Достаточно продержаться три раунда по три минуты. Тем более там запрещено использовать плетения высшего уровня, так что бить на поражение никто не будет.

От стражи на арену выходили лучшие из лучших, иногда к ним присоединялись и драконьи гвардейцы – сильнейшие воины и боевые маги империи. Против них у адептов не было шансов, но в этом и заключался весь смысл.

Нельзя стать лучшим, сражаясь с равными или более слабыми противниками. Ночные бои позволяли быстро выявить бреши в защите, и многие приходили на арену вновь и вновь, постоянно работая над ошибками и пытаясь улучшить результаты.

– Согласен с Диего, – добавил Роджер, – травмы можно подлечить, но на арене нас точно не убьют, а вот в Крэволле… Не уверен, что мы выживем.

Да, там без шансов. Я чувствовала, что в Крэволле нас ждёт смерть, а интуиция меня никогда не подводила.

– Другие шестёрки заработать нереально, – продолжил Роджер, —зельеварение мы знаем на отлично, но за три дня точно не сможем улучшить или создать какое-нибудь новое полезное зелье. Артефакторика за вами…

– Можешь не продолжать, – вздохнула, мысленно перебирая варианты. – Я планировала попытать счастья в алхимии…

– Не-не-не! – Роджер вскинул руки вверх, заранее признавая поражение. – У нас больше шансов за ночь написать эпическую балладу о злобной жабе и перевести её на древнеэльфийский, чем заработать шестёрку по алхимии!

– Мы и сотой балла не выбьем сверху, – поддержал его Диего, – а хуже сделать можем. Алхимик зверюга! Уж лучше три раунда бегать по арене, даже если придётся удирать от стражи.

Он пытался шутить и держать лицо, но я видела, как тяжело друзьям даётся этот разговор. Никто не ожидал такой подставы. И шансы выкрутиться совсем мизерные.

– Хорошо, пойдёмте к Лойгеру. Узнаем, когда ближайший бой и кто в этот раз готов принять вызов, – я сдалась и первой выскочила из беседки.

До кабинета магистра боевых искусств шли молча, лишь у входа в Стальной корпус притормозили и переждали за колоннами, пока оттуда выйдут те, кто договаривался об обычной пересдаче. Не хотели, чтобы о наших планах стало известно раньше времени.