– Ну, теперь мы по крайней мере знаем, как они тебя нашли, – обратился Райан к девушке, игнорируя хлюпающего носом Жака.

Илаита кивнула и обратилась к слуге:

– Вставай, Жак! Я на тебя не злюсь. Любой бы испугался на твоём месте. Но ты молодец, что нашёл мужество во всём признаться.

– Спасибо, госпожа! – просиял провинившийся, и Райан заметил, как просветлело лицо его брата.

Илаита повернулась к остальным слугам, всё это время напряжённо наблюдающим за происходящим, и распорядилась:

– А сейчас, пусть все займутся делом, нужно привести в порядок дом. Я хочу, чтобы нигде не осталось и следа произошедшего. А ты Говард, скорее подавай на стол.

Вся прислуга, будто сбросив оцепенение, деловито засуетилась.

– Ну и зря, – Райан бросил на девушку недовольный взгляд, – надо было хотя бы выпороть этого болтуна как следует.

Илаита виновато улыбнулась, подошла к нему, встала на цыпочки и нежно поцеловала его в губы.

– Ты просто устал и голоден, поэтому скор на расправу, как разгневанный Аусеклис, – проворковала она, – но сейчас мы это исправим.

– Отпустите! Отпустите меня немедленно! Как вы смеете?! Я сын императора! Мой отец вас всех повесит!

– Заткни мальчишке рот, быстро!

– Ох, зря мы в это ввязались Хью, помяни моё слово!

– Замолкни и шевели ногами!

Четыре серые тени устремились вглубь дворцовой аллеи, той, что вела к неприметной калитке в парковой ограде. Одна из них тащила, перебросив через плечо, брыкающийся свёрток.

***

– Ваше императорское величество, мы полностью обыскали замок, его высочества нигде нет. Сейчас гвардия прочёсывает дворцовый парк. Все отряды городской стражи выведены на улицы, – прибывший с докладом молодой лейтенант не смел поднять на императора глаза, голос его на миг сорвался, – но найти принца пока не удалось.

– Значит ищите лучше! По камню всё переверните, но найдите похитителей! – рявкнул Адриан. – Принц не мог исчезнуть бесследно.

– Слушаюсь, сир! – вытянулся в струнку посыльный. – Господин капитан просил передать, что сделает всё возможное, чтобы наследник престола был найден как можно скорее.

– Передай капитану, чтобы он сделал невозможное, иначе рассвет он встретит на плахе. Жду его с докладом через три часа. Свободен!

– Слушаюсь! – отрапортовал лейтенант и пулей вылетел из комнаты, благодаря судьбу, что отделался так легко.

Адриан нервно прошёлся по кабинету, зло пнул подвернувшийся под ноги табурет. Резное дерево с треском врезалось в стену и развалилось на куски. Император с надеждой проводил его взглядом, но легче не стало. Он упал в кресло и схватился руками за голову.

«Лукас, сынок! Как это вообще могло случиться?!! Немыслимо! Шкуру живьём спущу с ублюдков, когда их найдут!»

Тихонько скрипнула дверь и Адриан вскинулся, готовый убить посмевшего нарушить его уединение. В кабинет бледной тенью проскользнула Мирта. Он поднялся ей навстречу, прочёл в глазах немой вопрос и отвёл взгляд.

– Пока не нашли, – едва шевельнулись его губы.

Она подошла и взяла его руку в свою.

– Он жив, – тихо сказала Мирта, – Я чувствую, что он жив и здоров.

Складка, пролёгшая на лбу Адриана, немного разгладилась.

– Мы его найдём, – уверенно сказал он. – Они не причинят ему вреда. Он нужен им живым, а значит, у нас есть время.

– Я надеюсь, – прошептала она, – но мне страшно. Он совсем ещё ребёнок. Кому и зачем мог понадобиться наш сын?

– Кто бы это ни был, обещаю тебе, они ответят сполна! – произнёс Адриан, сжимая кулаки. Он раздражённо ударил по столу. – Бездействие сводит меня с ума!

Мирта погладила ладонью его судорожно сжатые пальцы:

– Мы не можем бегать по городу и искать Лукаса, но мы можем попробовать его позвать.