– Жак, Жак! – крикнула Илаита, вглядываясь вглубь конюшни. – Куда опять запропастился этот негодник?!

Райан легко спрыгнул на покрытый соломой пол и, подхватив Илаиту на руки, помог ей спуститься.

– Я сам расседлаю и заведу лошадей, а ты узнай, готов ли у Говарда обед. Хотя я бы, пожалуй, не отказался бы и от завтрака.

Илаита кивнула и отправилась в дом. Райан разнуздал лошадей, задал им корма и запер в стойлах. Войдя в дом, он первым делом почувствовал аппетитный запах жаркого и, довольно улыбнувшись, пошёл на него.

Что-то показалось ему странным, но, только подходя к гостиной он понял, что именно. Тишина. В доме царила абсолютная тишина. Это было необычно. Ни бренчанья посуды на кухне, ни болтовни служанок, ни звука, ни шороха. Райан остановился, легко и привычно перешёл на внутреннее зрение, усилил его и оглядел дом. В гостиной были люди. Много людей. Явно больше, чем прислуги в доме. Илаита тоже была там, но при этом оттуда не доносилось ни звука. Райан извлёк из ножен меч и активировав гемму, сформировал атакующие плетение, готовое в любую минуту сорваться с тонкого канала-поводка. Потом уверенно шагнул вперёд, открыл дверь и вошёл в залу.

К нему с двух сторон метнулись тени, и Райан, не задумываясь, спустил поводок. Два тела, как подкошенные упали на пол. Руки убитых, продолжавшие сжимать мечи, убедили Райана, что он не ошибся в их намерениях.

Его взгляду предстала странная картина. Вся прислуга Илаиты находилась здесь. Сбившись в кучу, словно стадо овец, они жались к стене, а напротив стоял человек, сжимая в руках взведённый и направленный на них арбалет. Ещё двое держали связанную по рукам и ногам, отчаянно брыкающуюся Илаиту, а третий, старательно запихивал ей в рот кляп.

А в кресле у камина, в том самом, в котором Райан так любил сидеть по вечерам, развалился роскошно одетый, но очень полный мужчина, расплывшееся и обрюзгшее тело которого, казалось, растеклось по сидению, закрыв его целиком и даже слегка выглядывая наружу, через резьбу подлокотников. У Райана почему-то пронеслось в голове, что если он попробует встать, то, пожалуй, рискует застрять или подняться вместе с креслом. Это было настолько забавно, что гнев, охвативший его при виде связанной Илаита, отступил под напором не вполне уместной весёлости. Жирный боров тем временем пришёл в себя от удивления и едва заметно шевельнул пальцами. Райан краем глаза отметил, что сзади к нему подбираются ещё двое, но препятствовать им пока не стал.

«Этак мне придётся положить всю его свиту, пока до этой туши дойдёт, что я тан и со мной лучше не связываться, а неплохо бы сначала разобраться, кто он вообще такой» – подумал Райан. Он ещё раз внимательно осмотрел залу внутренним зрением, потом усмехнулся и вложил меч в ножны. В этой комнате определённо было лишь двое Одарённых, он и Илаита, а значит, им ничего не угрожало.

– Кто оказал нам честь, так неожиданно посетив это скромное, затерянное в лесах жилище? – спросил он, слегка склонив голову в ироническом поклоне. – И что привело достопочтенного господина и его людей в наш дом?

На минуту повисло напряжённое молчание, видимо, восседавший в кресле человек пытался осознать внезапное изменение в поведении противника и понять, как на него реагировать.

– Я герцог Леон Имерейский, – высокомерно скривив толстые губы, наконец ответил мужчина. – И да будет тебе известно, наглец, что это мой дом.

«Вот так неожиданная встреча! И за это чучело должна была выйти Саламандра? – Райан окинул презрительным взглядом несостоявшегося жениха. – Бедная, неудивительно, что она подумывала свести счёты с жизнью».