Райан кинул на неё заинтересованный взгляд, она заметила и показательно фыркнула:

– Стрелу в спину он не поймал только потому, что быстро бегал. Брат ещё три года назад подарил мне лук, и я тренировалась почти ежедневно. В последний приезд он был очень доволен моими успехами.

Илаита погладила рог висевшего у неё на плече небольшого лука, того самого, из которого она пристрелила последнего разбойника, спасая Райана.

– С тобой опасно связываться, Саламандра, – изобразив притворный испуг, рассмеялся Райан. – Его превосходительство не передумал жениться, получив такой горячий приём?

– Напротив, пригрозил, что осталось недолго и после алтаря он поучит меня, как должно вести себя женщине, – Илаиту передёрнуло. – Я сходила с ума. Меня начинало трясти при мысли о том, что я буду принадлежать этому жирному борову по закону! В ночь перед свадьбой я металась по своим покоям как умалишённая, моля Аусеклиса только об одном, помочь мне найти выход, даже если им станет смерть.

В ту ночь во мне пробудилась Искра. То, о чём я так долго мечтала, случилось лишь на последней грани отчаяния, когда я уже подумывала броситься из окна на каменные плиты внизу. Я не сразу осознала, что произошло, лишь почувствовала, что мир изменился. Оглядев новым взглядом свою спальню, я вдруг увидела за одной из стен пустоту. Это очень удивило меня, в этом месте не было коридоров и других комнат. Я стала простукивать каменную кладку и шарить по ней руками, но всё было безуспешно. Тогда я закрыла глаза, сосредоточилась, как учил меня Рей, и попыталась Искать иначе. Некоторое время у меня ничего не получалось, и когда я уже совсем отчаялась, то вдруг даже не поняла, почувствовала, что надо нажать на одну из плиток в полу. Часть стены тут же отъехала в сторону и за ней открылся чёрный проём с уходящими вниз ступенями. Терять мне было нечего, поэтому думала я недолго. Надев костюм для верховой езды, я взяла всё свои деньги и драгоценности, подаренный братом лук и масляную лампу, и стала спускаться по ступеням. Коридор был узким, крутая лестница резко уходила вниз, и мне приходилось спускаться по ней медленно, почти на ощупь, чтобы не упасть. Каждый миг я боялась услышать топот преследующей меня погони, но кругом царила тишина. Ход был сырым и холодным, там пахло плесенью, гнилью, и, казалось, что им не пользовались очень давно. Наверное, его заложили для каких-то нужд при строительстве замка, но со временем в нём отпала надобность и про него просто забыли. Коридор вывел меня в дворцовый сад, и я впервые вздохнула с облегчением. Тихонько пробравшись на конюшню, я оседлала лошадь и, никем не замеченная, выехала из замка.

– Полагаю, что отец и несостоявшийся муж, обнаружив поутру пропажу, перевернули в поисках тебя всю округу? – предположил Райан.

– Думаю, так и было, поэтому я стремилась уехать как можно дальше, не слишком заботясь о направлении. Я загнала лошадь, и она пала. Дальше я шла пешком. Первую ночь провела в лесу, даже не представляя себе, где именно нахожусь, я попросту заблудилась. Я не знала тех мест, и всё могло закончиться плачевно, но мне повезло, меня не задрали дикие звери, я не сгинула в болотных топях, лишь очень устала и проголодалась. Через несколько дней бесцельных блужданий я случайно вышла к незнакомой деревне, там меня накормили и пустили переночевать. Видно, Аусеклис хранил меня, я ушла от преследователей.

В той деревне жил Одарённый. Древний сгорбленный годами седой старик, почти не способный ходить, был у крестьян самым уважаемым человеком. Он увидел мою Искру и предложил научить меня тому, что знал и умел сам. Старик давно мечтал об ученике. Я с радостью согласилась. Это он помог мне активировать камень и наложить контур, который ты назвал неправильным. Под его руководством я начала познавать свой Дар. У меня были знания, но я совершенно не представляла, как их применить. Он же, напротив, имел огромную многолетнюю практику. Он помог мне построить первые плетения, научил работать с камнем. Я с удовольствием жила бы и училась у него. Но месяц спустя, крестьяне, ездившие в ближайший город на ярмарку, вернулись с дурными новостями. Они рассказали, что меня по-прежнему активно ищут, и за сведения о моём местоположении назначена награда. Я очень испугалась, ведь выдать меня мог любой. К тому времени мне казалось, что обо мне уже все забыли и я не особо скрывалась. Когда же я осознала, что ничего ещё не окончено, меня буквально затрясло. Страшно было подумать, что случится, если меня найдёт отец. В тот же вечер я покинула деревню. Попросту сбежала куда глаза глядят, совершенно не представляя, куда и зачем иду. Единственным близким мне человеком, который мог заступиться за меня, был Рей, но я понятия не имела, где его искать. Немного придя в себя и поразмыслив, я решила отправиться в Ризу, где находились принадлежавшие нашей матери земли и небольшой загородный дом. Она построила его здесь, в западных лесах, тайно, отец не знал о нём, а маме нравилось иметь своё лесное гнездышко, сокрытое от всех. Это было место, где она чувствовала себя свободно. Мы приезжали сюда на пару недель каждое лето, и несколько раз зимой. Это было нашим маленьким секретом, и все мы очень любили этот дом. Я решила, что спрячусь здесь, а потом придумаю, как послать весточку Рею.