– Ты что тут делаешь? – хриплый голос из за спины возник так неожиданно, что Элу почти подпрыгнул.

– Прулл? – это и правда был старик, появившийся неожиданно из за угла. В маске с фильтром это было не совсем очевидно с первого взгляда, но знакомый облик и седые волосы из под шапки выдавали хозяина. – Да вот, решил еще… А ты чего ходишь в темноте?

Сейчас-то было светло, но Элу сам включил электричество в этом крыле, а старик подошел с противоположной стороны с фонариком в руке. И обычно он поднимался наверх гораздо раньше, а в это время, наверное, уже спал.

– Пойдем, поможешь, – Прулл вместо ответа позвал его и, не дожидаясь, снова поковылял откуда пришел.

Он довел Элу до самой внешней стены. Сначала это показалось странным, но потом ситуация прояснилась. Там, сбоку от внешнего окна, светился еще один дверной проем. Дверь была кустарная, обшитая точно так же, как и вся остальная стена, поэтому была совершенно незаметна, особенно в обычном полумраке.

Неплохо старик устроился, подумал Элу, заходя внутрь. Это было обширное помещение, у которого в отличие от множества остальных было широкое панорамное окно. Они были раньше везде, но когда окна разбивались, заменить их было нечем, и просто заколачивали чем придется. Но больше всего его удивила стена неизвестной ему растительности, посаженной под этим окном. Несколько кустов занимали всю стену перед стеклом. По крайней мере, было понятно откуда старик берет свой чай.

– Откуда все это? – Элу показал и на кусты и на множество других вещей вокруг. Старик пожал плечами, вместо этого приглашая его жестом к верстаку у противоположной стены. Ого! Да тут было больше инструментов, чем он раньше видел за всю жизнь.

– Подержи здесь, – Элу с удивлением увидел, как старик снимает свою маску как ни в чем ни бывало и, послушно взявшись одной рукой где тот указывал, снял свою. Но ожидаемого зловония не было в помине.

– Почему здесь не пахнет как в коридоре? – Прулла, казалось, любые вопросы вгоняли в сон.

– Если скажешь кому, останешься без чаю. Понял? – заявил он вместо ответа на вопрос. И Элу понял, что он намекает на весь его длительный срок осуждения. И не потому что тот на него обидится, у него просто все заберут, начиная с кустов и заканчивая полезными инструментами. Наверное, Прулл появился здесь так давно, когда все это еще не было редкостью.

Он помнил рассказы взрослых, которые вспоминали как в молодости часто выбирались наружу. Тогда воздух еще не был так плох и они жили не только в башнях. Сколько же старику на самом деле лет? И за что его сюда?

Через минуту Прулл закончил то, в чем Элу ему помог. И, взяв большую коробку, в которой что-то закручивал, полез с ней по стремянке на стену. Вверху было несколько задвигаемых ниш и, вынув из одной точно такой же ящик, Прулл засунул в него тот, что собирал. Фильтр! Элу понял это, увидев вентилятор за сетками под нишами для фильтров. Вот почему здесь такой воздух. Судя по всему, труба идет далеко наверх, забирая воздух с верхних этажей под гнетом вентилятора. После фильтра воздух получатся, соответственно, еще чище, чем наверху. Может, в этом секрет его возраста?

– А почему сверху так же не делают? – на что Прулл снова пожал плечами и ответил вопросом на вопрос.

– Чай будешь?

Элу автоматически кивнул. Но взгляд его то же самое время упал на полку с инструментами, на которых он разглядел большие кусачки. Это было именно то, что нужно, чтоб пробраться за заграждение из колючей проволоки. Может быть, это был знак?

С момента его возвращения прошло уже несколько дней. Система охраны была исправлена, замки сменены. Его личность была официально идентифицирована и его документы восстановлены. Но все же с каждым днем профессор Крон становился все более и более беспокойным. Он знал эту систему. Полиция будет рыть до последнего, пока не выявит все связи арестованной фирмы – это была угроза номер один. Его тетрадь с шифром вычислений все еще была в полиции и, возможно, уже читалась и анализировалась.