Широко улыбнувшись в ответ, Гэлен постоял некоторое время, наблюдая, как Логан возвращается обратно. Что-то казалось ему не вполне правильным. Больше всего его беспокоило осознание того, что артефакт не должен покинуть своего места в поселке. Пришло наконец время попробовать начать разговор с Одарой. Какой из домиков принадлежит этой старейшине, он выяснил заранее. К радости Гэлена, Одара открыла дверь после первого же стука.

– Гэлен? Тебе что-то нужно?

Он решил действовать способом Логана и широко улыбнулся, постаравшись использовать максимум обаяния:

– Буду счастлив, если ты уделишь мне несколько минут.

Одара немного смутилась, прежде чем пригласила войти внутрь:

– Конечно. Заходи, пожалуйста. Ты ужинал?

– Пока нет…

– Тогда раздели со мной трапезу. Ненавижу есть в одиночестве.

Гэлен кивнул в знак согласия и уселся на предложенный стул.

– Я полагаю, в вашем поселке было раньше много народа?

– О да! – кивнула Одара седеющей головой, помешивая суп в своей миске. – Я припоминаю, что как-то давно мне рассказывали, будто наша группа друидов была самой большой во всей Шотландии. Когда я вижу, насколько мало нас осталось, мое сердце разрывается.

– Могу себе представить… – Гэлен благодарно улыбнулся, когда перед ним появилась полная тарелка. – А вам не приходила в голову мысль покинуть эти места и объединиться с каким-нибудь другим кланом?

Опустившись на стул, Одара вымученно улыбнулась:

– Если бы все было так просто… Мы поселились здесь еще до того, как римляне пришли в Британию.

– Иногда перемены бывают к лучшему. У вас нет мужчин ни для того, чтобы защищать, ни для того, чтобы продолжать род. Ваш клан вымирает.

– Я знаю. – Одара поднесла ложку ко рту. – Поверь, у каждого, кто живет в поселке, за исключением, может быть, Брадена, есть на этот счет свое мнение.

– Ну тогда впустите к себе мужчин не друидов.

– Наша магия ослабла до такой степени, что следующее смешанное потомство уже не будет владеть магией вообще.

– Кажется, я начинаю понимать, почему так много жителей покинули поселок.

– Эх, я сама не прочь обзавестись детьми, была бы помоложе. А ведь когда-то давно у меня была дочь, с которой я была счастлива. Воители Дейрдре забрали ее с собой.

Гэлен медленно опустил ложку. Он невольно положил ладонь на руку Одары:

– Мне очень жаль, я не знал.

– Причинять зло – обычное занятие Дейрдре. Вы тоже погибнете от ее рук, вместе или поодиночке.

– Я не солгал, когда говорил, что в Маклауде вас радушно примут. Более того, мы обеспечим вам надежную защиту, куда более надежную, чем ваша собственная магия.

Одара приподняла опущенную голову и несколько мгновений изучающе рассматривала Гэлена:

– Я вижу, ты что-то недоговариваешь. Ты держишь в секрете что-то о себе самом. Что?

– Буду откровенным, мне нужен артефакт. Я здесь только для того, чтобы помочь вам и уничтожить Дейрдре.

– Что ты скрываешь от нас, Гэлен?

– Ничего такого, чего вам следует опасаться. В этом я даю вам слово.

Ужин продолжался в молчании. Понимая, что, с одной стороны, не убедил Одару полностью, но с другой – и не получил прямого отказа, Гэлен наконец решился на прямой вопрос:

– Колонны, через которые мы прошли в поселок, они ведь очень старые?

– Древние, – ответила старейшина, довольно улыбнувшись. – Когда я была моложе, часто усаживалась перед ними и рассматривала часами. Всегда хотелось знать, каким образом они тут появились и кто их возвел.

– А ты можешь прочитать надписи?

– Нет, – отрицательно покачала головой Одара. – И никто не может. Уже очень давно старейшины прекратили изучать этот античный язык.

Именно это Гэлен и надеялся услышать.