– Я готова! – потерла я руки.

– Мне нравится ваш настрой.

В комнате стояла кровать, шкаф, письменный стол, стул. Вид из окна выходил на площадь. В комнате имелась еще одна дверь, и там оказался санузел. Приняв ванную, я завалилась на кровать. Спать, спать и еще раз спать!

Занятия начались с демонстрации моих навыков. Манекен пал смертью храбрых. Айрон переводил взгляд с манекена на меня. Посчитав, что недостаточно выложилась, я превратила его в щепки. Наставник нервно сглотнул.

– Да, сил много, а толку мало. Как вы, вообще, смогли так долго продержаться?

– Мне часто везло, – пояснила я.

Еще с час Айрон гонял меня по защите и пришел к выводу, что работы предстоит много.

– Ладно, выводы я для себя сделал. Стефания, я предлагаю перейти на ты, чтобы было легче обучаться. Согласны? Хорошо, тогда приступим к разминке.

Следующие три дня я изучала книги (их было всего две), и только после этого наставник занялся мной вплотную. Он не жалел ни меня, ни себя. Вечерами я просто падала на кровать и проваливалась в сон.

На следующий день наставник, улыбаясь, показал мне лук. Я попятилась назад, заявив, что с меткостью у меня есть проблемы. Айрон поманил меня пальцем, убеждая, что с меткостью у меня всё в порядке, это просто я не хочу обучаться новому навыку.

Я сдалась и уже к концу третьего дня стреляла не хуже профессионального лучника. Ну да, наставник только и делал, что угрожал мне. Стрелы появлялись в момент, когда я касалась тетивы. Очень удобно, не нужно таскать с собой колчан со стрелами.

– А теперь давай посмотрим, чему я тебя научил. Защищайся!

Наш с ним бой длился полчаса, и за это время Айрон убедился, что я действительно готова к бою.

– Ты славно потрудилась, Стефания. За две недели я смог обучить тебя не только классовым навыкам, но и способности вычислять местонахождение вампирских гнёзд, не считая вампиров-одиночек.

– Спасибо, Айрон, что согласился меня обучать, – благодарила я наставника.

– Ты хорошая ученица, Стефания. Да, кстати, теперь нам с тобой нужно что-то делать с твоим мечом. Тебе уже давно пора его сменить.

– Послание для Стефании! – воскликнул парнишка, вваливаясь в помещение.

– Послание? – удивились мы с наставником.

– От кого? – спросила я.

– От его величества Рейзара! Король желает видеть вас сию секунду.

– Хорошо, сейчас прибуду.

Дверь за ним захлопнулась, и Айрон удивленно хмыкнул:

– Интересно, по какому поводу?

– А мне-то как интересно! – пробормотала я. – Сейчас узнаем.

– Перед королем не забудь опуститься на одно колено, – пока я поднималась по лестнице, предупредила Стефания.

Стража пропустила меня, и я вошла в тронный зал.

– Паладин Стефания прибыла по вашему приказу, – зычно объявил мужчина.

Я подошла поближе к королю и, опустившись на одно колено, промолвила:

– Приветствую вас, король Рейзар!

– Я наслышан о вас, Стефания, и решил лично с вами познакомиться, хоть и запоздало. Простите за моветон. Я послал за вами, чтобы поговорить, как охотник с охотником.

Я вскинула на него удивленный взгляд. Мужчина встал, спустился по лестнице ко мне. На вид королю лет шестьдесят, и выглядел он потрясающе. На нём была пышная белая рубашка, тёмного, почти чёрного цвета штаны, на плечах красная мантия с белым мехом. На голове сияла корона, украшенная драгоценными камнями.

– Как охотник с охотником? – повторила я.

– Да. Прошу, встаньте.

Король приказал страже и магам покинуть тронный зал.

– Чтобы меньше знали, – пояснил король Рейзар. – Итак, две недели назад вы принесли мне от четырех мэров по свитку. Я их тщательно изучил. Вы помогли этим людям, очистив их города, поселки от вампиров. К несчастью, их становится только больше. Я сказал, что хочу с вами поговорить как охотник с охотником. Видите ли, будучи принцем, я тоже был охотником на вампиров. Да-да, не удивляйтесь!