Теперь понятно, почему Вовка в трусах играет. Жарко. Оставшись в одиночестве (Оленька не в счёт), я сняла халат, нажала на сенсорную кнопку, и крышка «гроба» с еле слышным шуршанием отъехала в сторону. Я улеглась, поёрзала. В принципе, удобно – правда, попахивает застарелым потом. Надо изнутри протереть антисептиком, сын годами этого не делал.

Смартбраслет, почуяв капсулу, включился сам. Крышка плавно вернулась на место, мягкий щелчок отрезал меня от реального мира. Подо мной тихо загудел то ли мотор, то ли вентилятор, то ли ещё что-то. Стекло над головой помутнело, на нём появилось меню. Приятный женский голос зазвучал сразу со всех сторон:

– Добро пожаловать, Быкова Полина. Выберите функцию.

Так-с, что тут предлагают? Игры с полным погружением, обучающие программы, виртуальный туризм. О как. Интересно, я и не знала о других возможностях. Надо будет потом выяснить, чему можно таким образом обучаться и как путешествовать.

Список игр оказался внушительным, но я не стала его далеко пролистывать, «Dark Times» располагалась под пятым номером.

– Удачного погружения, – ласково пожелала виртокапсула, а я ослепла и оглохла.

Но ненадолго. Практически сразу перед глазами на фоне кромешной тьмы появился логотип игры – вращающаяся планета. Естественно, не Земля – очертания материков и океанов даже близко не похожи. Три континента, россыпи островов, ещё какие-то образования, не вызвавшие у меня ассоциаций, моря, океаны, крупные реки и озёра, льдистые шапки на горах, монументальные, заметные даже из «космоса» постройки… И две Луны.

К изображению прибавился торжественный мужской голос, идущий отовсюду сразу.

На Этельгрине царили мир и спокойствие, пока не пришла Тьма. Уже много веков она терзает жителей, превращая некогда благодатные земли в смертельно опасные. Но люди не сдаются. Храбрые герои противостоят силам Зла и надеются, что рано или поздно Тьма отступит. Цель у них одна, но пути разные: праведники хотят уничтожить Тьму с помощью Света, нечестивцы считают, что врага нужно бить его же оружием. Кто из них прав – покажет время. К сожалению, разногласия всё чаще непримиримы, и даже Боги не могут помочь в поиске истины.

На какую сторону встанете вы?

Голос сменился на едва не оглушившую пафосную музыку, меня словно что-то дёрнуло и на огромной скорости потащило вниз. Поверхность планеты стремительно приближалась, и от этого зрелища желудок противно сжался.

Я всё-таки не такая отсталая, какой меня считает Вовка. И уж точно не дура. Поэтому заранее посмотрела в сети кое-какие рекламные ролики, глянула несколько стримов – видеозаписи, которые делают геймеры во время игры, так что высокопарная речь не открыла для меня ничего нового. Стримы рассмешили – настолько примитивной, мультяшной графики нет даже в древних играх Матвея Ростиславовича. Реклама более качественная, конечно, но всё равно в большей степени походит на обычные кинофильмы от первого лица, чем на абсолютную, осязаемую, стопроцентную реальность. И вот пожалуйста: при погружении ощущения и зрительные образы оказались максимально правдоподобными. Поэтому и сжался желудок, и перехватило дыхание – я на самом деле падала из космоса на незнакомую, но такую настоящую планету.

Впечатляющее падение закончилось над соломенными крышами маленькой деревеньки в глухом лесу. То, что он глухой и практически бескрайний, я рассмотрела очень хорошо – игра в самом конце замедлила спуск. Видимо, чтобы я успела проникнуться атмосферой зловещего заката, угрюмых деревьев и тревожного тумана, стелющегося невдалеке от приземистых кособоких избушек.