– И что же это за такая работа? Проституция? Наркотики?

– Бог с тобой.

– Не упоминай при мне этого гавнюка! – с грохотом кладу бургер на тарелку.

– Ты о боге? Прости, я не знала, что ты такая ярая атеистка. – усмехается Кейси.

– Просто не произноси его имя. Ладно?

– Договорились. Так что, хочешь послушать о моем заманчивом предложении?

– Окей, выкладывай.

Девушка придвигается и рассказывает о вечеринке, где мне нужно будет развлечь парочку пьяных парней. Она убеждает меня, что ни о каких приставаниях и прочей мерзости не может идти речи. За несколько часов, она платит пятьсот баксов. Ком из огурца и зеленого салата застревает в горле. Я о таких деньгах впервые слышу. С улицы доносится громкий шум. Начинается репетиция главного парада.

– Ход за тобой, Микаэлла. Согласна?

Кейси откидывается на спинку стула и ее грудь выпирает из–под кожаной куртки.

– Только сегодня и ты забудешь обо мне.

– Договорились?

– Да.

– Барри, повтори заказ для моей подруги.

Вскоре мой желудок довольно рычит от сытости. Кейси наблюдает за мной, как за подопытным кроликом и ждет, когда я допью колу. Затем, девушка ведет меня из кафе в сторону тихой, немноголюдной улицы. Прямо скажем, местечко отвратительное. Стены исписаны граффити и нецензурными словами. Поворот за поворотом, я изучаю наш путь и пытаюсь запомнить обратную дорогу, на всякий случай.

– Мы на месте. – тормозит Кейси и показывает на обшарпанную дверь, цвета канализационных стоков.

– Сюда? Серьезно? – прячу руки в рукава.

– Да, перестань сутулиться! И можешь распустить эти косички? – она дергает за одну из них, а я шлепаю ее по руке. – Ладно, твое дело.

– Идем? Или сделка отменяется?

– Идем. – Кейси склоняет голову, будто сомневается в чем–то.

Я берусь за ручку, и захожу в темное помещение.

– Нам на второй этаж. – слышу за своей спиной, и смело перешагиваю две ступени за один раз. Из двух квартир, девушка тычет в ту, на которой красуется 2В. Ее пальчики стучат по косяку и минуту спустя, дверь открывает здоровенный парень с татуировками на шее и руках. Я нервно сглатываю и почти жалею о своем приходе. Кейси подталкивает меня внутрь и обменивается фразами с впустившим нас великаном. Меня же, приобнимает неизвестный, щуплый паренек лет девятнадцати с похожими татуировками, как у первого экземпляра.

– Привет, как тебя зовут, малышка?

– Убери руки.

– Оу, прости, ты у нас недотрога? Может, выпить хочешь? Это помогает расслабиться.

– Давай. – мгновенно соглашаюсь, только чтобы он отстал.

– Один момент!

Кейси тает в этом душном хаосе. Я же, прохожу вглубь квартиры и застываю, когда на меня устремляются две пары глаз. Свожу носки своих убогих кед и настраиваю себя, что все будет хорошо. Но, твою мать, все плохо! Все очень плохо! Я одна с незнакомыми парнями в незнакомой квартире, незнакомого города.

– Держи. – тощий подает бутылку с пивом, и я делаю глоток. Во что ты вляпалась Микаэлла София Мейсон? Во что?

С балкона раздаются звуки выстрелов.

– Что за хрень, Джилрой?

Я подскакиваю с места и достаю "Беретту".

– Да это парни решили пострелять по грёбаным кошкам.

Довольные крики Лиама говорят о том, что какой–то из кошек, живущих среди мусорных баков, сегодня не повезло. Я качаю головой, хватаю со стола пачку сигарет и направляюсь на балкон. В это время раздается стук в дверь квартиры Быка.

– Девочки прибыли! – кричит хозяин жилища. Парни шумной толпой вываливаются с балкона.

Я закрываю дверь и подкуриваю. К вечеру в городе чертовски похолодало. Уже жалею, что оставил свою толстовку в общей куче вещей на диване в гостиной. С центральных улиц Нового Орлеана долетает шум карнавального движения. Ненавижу Марди Гра. В один из дней этого праздника умерла моя мать. И эти ежегодные столпотворения и люди в масках, как напоминание о том страшном дне.