– Алло! Чем заняты? Ясно… Я поработал. Останусь здесь. Сил нет. Завтра на работу прямиком отсюда. Все… И тебе сладких снов.

МВД условно изобразил все, что обычно делает перед сном, и выключил свет, но спать он совсем не собирался. Взяв в руки ботинки, следователь тихонько подошел к окну, обходя скрипучие половицы, – все они, конечно же, были изучены вдоль и поперек за годы жизни в этой квартире. Выглянув на улицу, Виктор Демьянович удостоверился, что слежка никуда не исчезла, а затем медленно двинулся к выходу, стараясь не шуметь. Самое сложное – это открыть дверь без единого звука и не шуршать одеждой, но и это ему удалось, так что спустя примерно пять минут Миронов стоял полностью одетый на лестничной площадке. Спустившись на первый этаж, он позвонил в квартиру напротив. Дверь ему открыл седой мужик с красным лицом и в белой майке.

– Здорово, Валерианыч! Как жизнь молодая? – задорно, но притушив звук, чтобы соседи не услышали, произнес Миронов. – Может, выпьем, а? А то паршиво так. Ты давай сгоняй в ларек, а я пока организую чего-нибудь на столе, – и, сунув мужику в ладонь три сотни, следователь сгреб с вешалки первую попавшуюся одежду, протянул ее растерянному соседу и практически выставил его за дверь. Но сосед не растерялся. Казалось, он был только рад такой возможности, поэтому, наспех натянув сапоги, накинув то, что некогда было курткой и, сжимая в кулаке заветные бумажки, помчался прочь из подъезда.

Виктор Демьянович зашел в дальнюю комнату, до отказа забитую пустыми бутылками, и аккуратно выглянул в окно. Оно, в отличие от тех, что были в квартире Миронова, выходило во двор, на противоположную сторону, и было скрыто от посторонних глаз подросшей до уровня второго этажа раскидистой елью. Виктор Демьянович аккуратно открыл тугую раму и спрыгнул на газон, покрытый толстым слоем снега.

Главное – все делать быстро. Не отряхивая брюки от снега, МВД поднял воротник своего пальто и быстрыми шагами пересек двор по менее освещенным тропинкам, а затем скрылся за углом соседнего здания. Он решил обойти следящих с тыла и затаиться где-нибудь за углом, где получше обзор и поменьше света. Автомобиль с неизвестными так и стоял чуть поодаль от парадной через две машины позади мироновской, так что сесть в свою служебную погреться шансов не было никаких. Пришлось ждать на улице.

Незнакомцы – Миронов предположил, что их было двое – по стандартному закону слежки и судя по теням в автомобиле, – казалось, уснули. Прошло около получаса, Виктор Демьянович начинал замерзать, а неизвестные не подавали никаких признаков жизни. Но вот слегка приоткрылось водительское окно, из него заструился дым и показалась рука с сигаретой. Несколько затяжек, сигарета полетела в снег, зажглись фары, и, сдав назад, автомобиль тронулся прочь по улице.

Пригибаясь к земле, МВД что есть мочи помчался к своей служебной машине, завел ее и, не зажигая фар, поехал следом. Было уже довольно поздно, но на дороге еще встречались автомобили, что облегчало слежку и позволяло прятаться за попутными машинами. Поначалу все шло гладко: Миронов пристроился примерно в пятидесяти метрах позади и не отставал. Так продолжалось несколько километров, но вот машина неизвестных остановилась, Виктор Демьянович тоже прижался к обочине. На несколько минут повисла пауза, а затем автомобиль следящих резко, с пробуксовкой на рыхлом снегу тронулся и ушел в поворот, игнорируя красный сигнал светофора. МВД помчался следом. «Заметили, мерзавцы!» – подумал он, с молниеносной скоростью выжимая сцепление и переключая передачи. Мотор ревел, но бойко тащил машину вперед. Зимняя резина взяла зацеп. Миронов также ушел в поворот на запрещающий, но теперь это было не важно – можно было привлекать внимание, карты-то раскрыты! Служебный ВАЗ был резвым старичком, но у следящих была пяти-шестилетняя иномарка, скорее всего, на автомате, так что они начали отрываться. «Зря стараетесь!» – бубнил себе под нос следователь, багровея от гнева и напряжения. Миронов знал этот город лучше кого бы то ни было, а потому пошел наперерез, свернул на другую улицу и исчез из поля зрения неизвестных. Они явно растерялись и остановились у края дороги. Не прошло и минуты, как из двора, ослепляя незнакомцев в иномарке дешевым галогеном, появился Виктор Демьянович. Снова педаль в пол, визг резины, осушающей дорогу от плавящегося снега, и погоня. Через несколько улиц стало ясно, что незнакомцы не желают ехать в сторону своего штаба или чего бы то ни было, а, напротив, ездят кругами, лишь бы оторваться от назойливого хвоста. На одном из перекрестков из автомобиля показалась рука, держащая что-то темное и бесформенное. Блеснула вспышка. «Пистолет!» – в панике самому себе крикнул Миронов, прячась за приборную панель, и дернул руль в сторону, но пуля успела влететь в лобовое стекло и остановиться где-то в спинке сиденья переднего пассажира. Неизвестные пересекли перекресток и, утопив педаль газа в пол, помчались вперед, набирая скорость. Автомобиль следователя же занесло от резкого поворота руля, развернуло и вынесло на перекресток. Через мгновение раздался громкий хлопок, и машину начало вертеть вокруг своей оси с бешеной скоростью – кто-то прилетел Миронову в правый борт.