Там стоял старичок с бородой и палочкой в руках. Он смотрел на Гену с любопытством, его глаза были невзрачными, но с лёгким изумрудным оттенком. Гена подумал: «Никогда не видел таких зрачков, в первый раз встречаю».

– Здравствуйте, добрый человек! Вы не возражаете, если я сяду рядом с вами? – спросил старичок.

– Конечно, дедушка, присаживайтесь, рыбка скоро клюнет! – ответил Гена, уступая старику своё место. Он присел на корточки возле удочки, и вскоре она начала дергаться. Один за другим на крючок попадали рыбы, и каждая была крупнее предыдущей.

– Дед! – воскликнул Гена, – да вы настоящий счастливчик! Если бы не вы, я бы, наверное, ни одной не поймал!

Старик сидел и улыбался, не произнося ни слова. Вскоре Гена наловил целую корзину рыбы. Он взял пакет и положил в него больше рыбы, чем оставил себе.

– Не надо, добрый человек, – сказал старик. – Я возьму немного, а ты мне накладываешь много.

– Бери-бери, дедушка! Спасибо вам за то, что пришли в тот момент, когда я ни одной не поймал бы. Если бы не вы, я бы, наверное, собрал удочки и поехал домой без улова.

– А тебе далеко идти или ехать? – спросил старичок.

– Далеко, дедушка, вон туда, – показывает Гена. – Мой сын ждёт меня дома.

– А жена у тебя есть? – интересуется дед.

– Умерла, – с грустью отвечает Гена. – Уже два года её нет с нами.

– Как же это печально, – погрустнел дед. – А как звали твою жену? – спрашивает он.

– Тамара, – всё так же печально отвечает Гена.

– Тамара? – повторяет дед. – Сильная женщина была, властная, да и хозяйка была хороша.

Гена с удивлением смотрит на деда и спрашивает:

– Дед, а откуда вы знаете мою покойную жену? Ведь мы едва знакомы.

Дед лишь улыбается в ответ и ничего не говорит.

Гена начинает собираться в обратный путь домой. Он собирает все свои вещи, укладывает их в багаж, проверяет складной нож, не забыл ли его, а улов аккуратно складывает в сумку и вешает её на ручку велосипеда. Когда всё готово, дед внимательно наблюдает за Геной.

Ну что ж, до свидания, дедушка! – с улыбкой сказал Гена. – Может быть, вас куда-нибудь подвезти?

Не стоит, добрый человек! – решительно отказался дед. – Езжайте домой, да не забудьте складной нож, а то вернётся обратно, и придётся искать.

– Не беспокойся, дед, всё со мной в порядке, – заверил Гена, садясь на велосипед. Он помахал дедушке, обернулся, чтобы взглянуть на него в последний раз, но старика уже не было у реки. «Странно, куда же он делся?» – подумал Гена, но не стал тратить время на лишние размышления. Он ехал по лесной тропинке и вскоре забыл о дедушке. Внезапно Гена остановился и пошёл пешком вместе с велосипедом. Вдруг он заметил, как за ним между деревьями мелькнула тень. Он присмотрелся, но никого не увидел. Тем не менее, он услышал странный звук и не стал обращать на него внимания. Гена шёл спокойно, проверяя багаж каждый раз, когда подходил к нему.

– Ты нож уронил! – раздался голос из глубины леса.

– Нож остался возле речки, – продолжал голос, словно говорящий ниоткуда.

Гена остановился, не понимая, что происходит. Он решил проверить, на месте ли нож, и обернулся. За его спиной стоял огромный лесной дух, покрытый мхом, листвой и переплетёнными веточками. Дух наблюдал за ним, а по его телу бегали птички, чирикая. Зрачки лесного духа сверкали изумрудами, и всё вокруг, казалось, подкрадывалось к Гене.

Геннадий даже не заметил, как тот появился. Он залез в багажник и убедился, что ножа действительно нет. «Может быть, это внутренний голос подсказывает мне?» – подумал он.

– Не ходи к «Волге», я сейчас принесу тебе нож, жди, – раздался голос откуда-то сверху. Лесной дух направился к «Волге», пока Геннадий стоял в раздумьях: идти за ним или нет.