– Отец комнату сдает, – ничуть не смутившись, пояснил тот. – Дешево.

– Нет, не надо.

– Если передумаете, возвращайтесь прямо сюда, господин. Дешево!

– Понял, спасибо.

– Обязательно возвращайтесь. Мама готовит вкусные лепешки. И варенье.

– Да-да, понял...

Отвязавшись от зазывалы, я пересек ров по шаткому деревянному мосту, дошел до ближайших ворот и пристроился в хвост небольшой очереди, состоявшей из точно таких же путников.

За время путешествия окружавший нас климат неуловимо изменился – дожди остались далеко позади, солнце воспрянуло духом и щедро поливало землю ласковыми теплыми лучами, а успевшая пожухнуть растительность вернула себе сочные краски. Одним словом, из осени я перенесся в лето – позднее, но очень приятное. Вторым серьезным изменением оказался говор толпившихся рядом людей – хотя мне было понятно каждое их слово, гласные звуки в этих краях тянулись чуть дольше, а речь воспринималась как более плавная и мелодичная. Учитывая эту разницу, неудивительно, что дежурившие на входе в город солдаты мгновенно идентифицировали меня в качестве уроженца северных провинций.

– Из Альтара? Или Алса-Хамры?

– Из Алса-Хамры.

– Зачем приехал? На зимовку?

– Я здесь проездом. Хочу в наемники пойти.

– Недельный пропуск в город – один золотой.

– Мне только на день.

– Минимум неделя. Нет денег – живи за стеной.

– Твою мать.

Расставаться с остатками наличности ради сомнительного удовольствия переночевать в городе я не собирался, так что резко изменил текущие планы и отправился туда, где встретил шустрого пацана. Благо, что он оставался на прежнем месте и не собирался никуда уходить.

– Господин, вы вернулись?

– Точно. Сколько у вас ночлег стоит?

– Пятьдесят монет в день, – бойко отрапортовал зазывала. – Два раза накормим, ванну сделаем и одежду постираем. И скажем, где чего найти, если нужно.

Как по мне, ценник был неадекватно завышенным, однако список предоставляемых услуг выглядел достаточно приятно, а я уже успел понять, что жизнь на побережье стоит заметно дороже, чем на севере.

– Подходит. Куда идти?

– За мной, господин!

Пять минут спустя мы с провожатым оказались в небольшом скромном доме, где меня представили главе семейства – улыбчивому смуглому мужчине лет тридцати.

– Асам Шамаро к вашим услугам, господин. Чем могу помочь?

– Ваш сын сказал, что за пятьдесят монет у вас можно остановиться на сутки, поесть, постираться...

– Все верно, – энергично кивнул Асам. – Если вы голодны, то жена уже готовит обед.

– Было бы здорово.

– Тогда добро пожаловать. Шури, покажи гостю его комнату.

К моему несказанному удивлению, предложенный сервис оказался выше всяких похвал – хотя ветхое одноэтажное жилище не могло претендовать на почетное звание настоящей гостиницы, Асам и его семья отлично знали свое дело. В комнате меня ждали чистые простыни и приятное легкое одеяло, собранный полчаса спустя обед оказался не в пример вкуснее тех блюд, которые предлагали таверны Алса-Хамры, а словоохотливый хозяин без лишних вопросов объяснил, что нужно делать, чтобы наверняка попасть в армию соседнего государства.

Пожалуй, сейчас это было важнее всего остального.

– Вам лучше отправиться на запад, уважаемый Максим. Мы дружим с владетелем Кашера, поэтому на границе никаких сложностей не будет. Всего пара дней – и вы окажетесь в городе.

– А дальше?

– Просто спросите, куда надо идти, чтобы попасть на службу. Они рады любым воинам.

– Любым? Значит, дела там совсем плохи?

– Вы очень проницательны, уважаемый. Но именно поэтому владетель щедро платит своим людям. Вы ведь хотите заработать?

– Верно.

– Через несколько лет вы можете стать очень важным человеком. В Кашере ценят хороших воинов.