– Ладно…

Времени у меня хватало с запасом, срочных дел не имелось, так что я устроился поудобнее, создал воздушную линзу, после чего начал педантично разглядывать каждую мало-мальски значимую складку местности. Пригороды ничем меня не впечатлили, ближайший лесок и ведущая к нему дорога оставались пустынными и безжизненными, зато возле реки обнаружилось кое-что интересное – в паре километров от города, совсем рядом с крохотной рощицей, обнаружились несколько домов, обнесенных крепким высоким частоколом. К микроскопическому поселению вели целых два пути, чуть дальше виднелась свежая вырубка, но главным оказалось даже не это – в окнах одной из хижин время от времени мелькали едва уловимые проблески света. Значит, столь необходимые мне люди были успешно найдены.

Я спустился на первый этаж, проверил имевшуюся в наличии экипировку, на всякий случай уважительно похлопал по ступне безмолвное каменное изваяние, а затем выглянул из храма. Покойник продолжал лежать на своем месте, фантомы рядом отсутствовали, так что никто не мешал мне совершить небольшой вояж до обнаруженной деревушки. Перевесив абсолютно бесполезный в текущих реалиях меч за спину, я сдвинул украшенный вязью красноватых прожилок нож поближе к левой руке, несколько раз подпрыгнул, после чего молчаливой тенью скользнул вперед.

В отличие от предыдущего раза, сейчас у меня имелась вполне четкая и ясная цель, так что я старался не отвлекаться на мелочи, игнорируя появлявшихся время от времени фантомов. Большинство из них банально не успевали отреагировать на мое появление, некоторые замечали гостя и бросались навстречу, но тут же отступали, рассмотрев призрачный клинок – складывалось впечатление, что несмотря на внешнюю агрессивность, эти создания являются весьма пугливыми. Пережив несколько подобных встреч и убедившись в своей абсолютной безнаказанности, я еще больше расслабился и даже заглянул в один из давно заброшенных и частично разграбленных магазинчиков. Ничего интересного там не нашлось, но при попытке рассмотреть стоявшую на полках глиняную посуду случилась досадная неприятность – на меня кинулся затаившийся в соседней комнате призрак.

Атака получилась внезапной, но глупой. Я ощутил резкий прилив холода, заполошно оглянулся, увидел несущийся в мою сторону силуэт, рефлекторно дернул рукой – и полупрозрачное лезвие с легкостью прошло сквозь чересчур поздно распознавшую опасность душу. Нервы обожгло вспышкой жгучей боли, по телу расползлась неприятная слабость, однако фантому досталось еще сильнее – он раззявил пасть в безмолвном крике, а потом начал дрейфовать куда-то в сторону, быстро теряя прежнюю форму и становясь все более прозрачным.

– Сука, – выдохнул я, на всякий случай отступая к стене. – Сдохни, тварь.

Умирать окончательной смертью призрак не захотел, но победа в любом случае оказалась абсолютной – дрожащий и слабеющий на глазах кусочек тумана кое-как дополз до выхода из лавки, после чего растворился в потоках стихийной энергии. Насколько я понял, здесь такое поведение было вполне себе в порядке вещей.

– Сволочь.

Быстротечная схватка окончательно прояснила расстановку сил – у меня действительно имелось под рукой оружие против духов, вот только использовать его направо и налево я не мог по причине ограниченности собственных ресурсов. Меч уже не тянул из меня все силы без остатка, но прилив слабости оказался весьма характерным – думаю, мне удалось бы нанести еще пять-шесть таких ударов, а вот дальше впору было подписывать капитуляцию и прощаться с собственной душой. Эта мысль ни капли не вдохновляла, но какого-то особенного страха я все равно не испытал – обстановка выглядела знакомой, враги были вполне понятными и достаточно слабыми, моя аура отлично фиксировала их приближение, так что беспокоиться на этот счет явно не стоило. Слишком уж много я успел пережить за последний год, чтобы бояться полудохлых и откровенно тупых привидений.