Она хотела разложить карты перед дорогой, но не рискнула: неизвестно, что вытащишь. Иногда лучше не заглядывать в будущее, особенно после того как узнал, что и настоящего не существует уже десять лет.

Парни ждали на остановке, Ник указал на уличные часы:

– Опаздываешь.

– Всего на пятнадцать минут, – отмахнулась она.

– Так, что покупаем? – прервал их Дафф.

Ник вытащил длинный список:

– Палатка, спальник, туристическая пенка, средство от комаров и клещей, спиртовая горелка…

– Ты как все это потащишь? – не выдержал Дафф.

Ник обиделся:

– А что ты предлагаешь?

– Купить сперва нормальные рюкзаки. Запасное белье, кому надо, нормальную обувь, а не кеды, которые развалятся через пару дней, – Дафф явно намекал на обувь Анаит.

– Понял, осознал… – по виду Ника было ясно, что Дафф его задел.

– Извини, – рыжеволосый, видимо, тоже это понял. – Я полночи на форуме просидел, где приемы выживания обсуждаются. Оттуда список взял.

– И что там? – Анаит решила разрядить обстановку. – Я вчера вырубилась, так что…

Она состроила умильную рожицу.

– Компас, спички, средство для розжига – если в лесу сыро… – Дафф в задумчивости покусывал большой палец. – Тоже всего до фига.

– А еще надо дверь найти, – заметил Ник.

Начать решили с рюкзаков и ботинок.

Но рюкзаки хорошего качества с какими-то приспособлениями для правильного распределения веса стоили чересчур дорого, как и походная обувь, поэтому пришлось пойти на компромисс и предпочесть вещи из серии дешево, но сердито. Для Анаит по совету консультанта выбрали высокие ботинки с жесткой фиксацией голени: легкие и непромокаемые. Дафф и Ник ограничились насадками на подошву против скольжения и ортопедическими стельками.

Рюкзаки взяли всем одинаковые: из материала, похожего на брезент, с широкими лямками и множеством карманов. Один нож с кучей насадок, топорик, металлическую лопатку – наподобие детского совка, таблетки для обеззараживания воды, три одеяла спасателя и столько же туристических ковриков – спать на земле. Компас, фонарик, химические грелки, пшикалку для розжига, зажигалку, сухое горючее, железные миски на каждого – вместо котелка, кружки, дождевики, и Ник все-таки настоял на средстве от насекомых. А еще термобелье и по две пары термоносков.

– Глупо как-то, – произнес Ник, когда они зашли в фаст-фуд, чтобы перекусить.

– Ты про что? – Дафф пережевывал блин, поэтому получилось не очень отчетливо.

– Да про все, – Ник отхлебнул какао из бумажного стаканчика. – Мне до сих пор не верится, что все это правда.

– Стадия отрицания, – с умным видом сказал Дафф, и Анаит хмыкнула: – Я вообще уже десять лет, как умерла.

– Хорошо сохранилась, – Ник подмигнул ей, и у Анаит немного отлегло от сердца: все-таки не каждый день тебе сообщают настолько неприятные новости. Она даже пошутила: – Ты тоже ничего для свежего покойника. И ты… – она посмотрела на Даффа и смутилась: нельзя парню быть таким невозмутимым! Это почему-то волнует.

– Меня интересует: зачем это нужно Хранителю пути? – откликнулся тот. – Были и другие, как я понял.

– Какая разница? – Ник допил какао. – Главное, чтобы мы выжили и вернулись домой.

– Я порылся в интернете, но так ничего и не нашел. Никаких вокзалов тысячи миров, ни про Хранителя пути… А ведь если были путники до нас, должны остаться их воспоминания.

– Если их не почистили, – Ник собрал со стола одноразовую посуду и понес ее к мусорному ящику.

Анаит отметила: парень привык заботиться не только о себе. Как это трогательно!

– Или если все это грандиозный обман, – Дафф не спеша поднялся. – Но мне кажется, это по-настоящему.

– Это точно по-настоящему, – в голосе Ника сквозила убежденность.