Но к торжеству справедливости еще стоило хорошенько подготовиться, а в ближайшее время меня ждало новое опасное и выматывающее испытание под названием – семейная жизнь! О-о-о, сколько я слышала потрясающих историй об этом звере. Как радовалась, что ведьмам не нужно загонять себя в кабалу отношений. Но у богов на этот счет имелось другое мнение.

Впрочем, замужество – это ведь еще не конец?

Никто не заставляет собирать грязные носки лорда по всему замку. Да и готовить вряд ли попросят, хотя это занятие я люблю. Засяду тихо в лаборатории и буду заниматься своими делами. И думать, как получить развод в империи, где он не предусмотрен законом. А еще строить планы, как отомстить новой Верховной и предавшим меня ведьмочкам.

Значит, в ближайшее время весело будет всем!

– Не передать, как я счастлив нашему браку!

Это первое, что я услышала, когда мы остались вдвоем. Октавий, с радостной улыбкой пожелав новоявленному родственничку всего хорошего, сбежал обратно во дворец. А я осталась, недобро глядя на мужа и зажевывая кляп. Двигаться не получалось, говорить – тоже.

– Идеальная жена. – Уже не скрывая насмешки, советник обошел меня по кругу. – Покорная, молчаливая. Настоящее сокровище!

Я терпела. Успокаивала себя мыслями, что рано или поздно лорду надоест дразниться и мстить. А мстил этот нехороший человек за то, что я не дала ему сделать предложение моей племяннице. Верх наглости помышлять об этом после того, как он втянул ее в свои интриги. Затем чуть не отправил к предкам, не сумев распознать ловушку. Заставлял развивать магию света, что шло в разрез с увлечениями девочки. Но самое главное – натравил на Злату теневика, чтобы она научилась защищаться. Пусть малыш был безобиден, но все равно! И после подобного доверить Златушку этому интригану? Да ни за что, ибо не для него росло это золотце! Но теперь приходилось пожинать плоды собственного бессилия и мягкотелости. Женой стала я!

Видимо, устав разговаривать со статуей, мужчина вздохнул и все-таки рассеял удерживающее заклинание. В тот же миг в него полетело маленькое проклятие, которое светлый отвратительно быстро отбил. Ну, ничего. В следующий раз достану.

– Отпразднуем знаменательное событие в здешнем трактире или сразу в замок?

– Предпочитаю есть там, где меня точно не отравят.

– То есть замок? – уточнил лорд Трен, протягивая руку.

– Трактир! Стоит мне появиться на пороге родового холостяцкого гнездышка, как активизируются все ваши любовницы. Расправиться с ними не проблема, но лучше это делать на сытый желудок.

– Дорогая супруга, да как вы могли такое подумать… о моих любовницах. Они все исключительно тихие и молчаливые девушки. Под стать жене.

Шутку я не оценила, бросив на мужа красноречивый взгляд, а в него самого новое мелкое проклятие.

– Трактир так трактир, – усмехнулся советник и повел на улицу.

Обряд проходил в маленьком городке с серыми каменными домами, грязными улочками и равнодушными людьми. Радуясь зачарованному подолу платья и крепкой руке супруга, я ступала по слегка подмерзшим лужам и смотрела по сторонам. В ответ на нас пялились из окон, вызывая желание еще сильнее натянуть капюшон и накинуть на лицо темный морок.

– Очаровательный городишко, – пробурчала я, когда вдоль одной из стен пробежала упитанная крыса и скрылась за углом.

– Как и десятки других, где финансирование и налоги оседают в карманах предприимчивых наместников.

– Советник Трен, как не стыдно обвинять должностное лицо незнакомого города, основываясь на крысах, разрухе и домыслах.

– Никаких домыслов, дорогая супруга. Только факты.