Свернув в очередном коридоре, мы неожиданно столкнулись со спешащим куда-то мужчиной в одежде боевого мага. Высокий, примерно как лорд Трен. По виду его ровесник. Только если у мужа были белые волосы, то этот щеголял необычным гранатовым оттенком прядей. Лицо породистое, с волевым подбородком. Не сказать, что красавец, но имелось в нем нечто притягательное.

Пока я рассматривала неизвестного мага, он бросил равнодушный взгляд на нас, да так и замер. Да уж, давненько на меня не смотрели так откровенно. В зеленых глазах читалось неприкрытое желание, от которого я даже слегка смутилась. Попыталась обойти мужчину, но он не дал, перегородив дорогу.

– Кто вы? – спросил маг хрипло, отчего по коже пробежала толпа мурашек.

– Гостья. А вы?

– Управляющий замка, – почти шепотом произнес он и сделал шаг навстречу, продолжая гипнотизировать мшистым цветом своих глаз.

– Здравствуйте, – кивнула вежливо и покосилась на служанку.

– Куда-то спешите? – чуть ли не промурчал маг.

– Вообще-то спешим.

– Так я провожу, – хищно улыбнулся он. – Орла, свободна.

– Но, господин… – начала девушка нервно, но под строгим взглядом мага сдулась и расстроенно пошла обратно.

– Так куда вас проводить, дорогая гостья?

– На кухню, – ответила несколько недовольно, косясь на красноволосого.

Не то чтобы я его боялась, но такое бесстыдное внимание нервировало. А учитывая усталость от событий последних дней, я вовсе была готова стукнуть этого управляющего, прояви он хоть капельку неуважения к ведьме.

Пока я размышляла, куда и как лучше бить, чтобы и больно, и обидно, мужчина привел меня в нужное помещение. В этот час тут оказалось удивительно пусто. Жаль, я надеялась отыскать поварят и отделаться малой кровью.

– Вы не представились, прекраснейшая, – произнес управляющий, отвлекая от созерцательного процесса.

– Велимира, – пробурчала я недовольно, открывая поочередно все шкафы в поисках специй.

– Могу называть вас прямо так? – с подозрительными интонациями переспросил красноволосый, но я была занята и не обратила на это внимание.

– Можете, – отмахнулась без задней мысли. – Так, где здесь вино?

– В подсобке. Сыр и копчености тоже там, – подсказал управляющий, а затем сам скрылся за невидимой дверью.

Я в это время как раз разожгла магическое пламя в печи и водрузила над ним небольшой ковш. Вода, утащенные со стола и нарезанные фрукты – все это отправилось закипать. Вернувшийся маг нес в руках пыльную бутылку и головку ароматного сыра. Как только основа зелья закипела, я добавила в ковш вино, бросила специй и принялась шептать слова заговора. Когда пар стал гуще, затушила пламя, не забыв сдобрить лекарство обнаруженным тут же медом.

– Ведьмочка, – вдруг выдохнул маг, закрывая дверь и отрезая пути к отступлению.

– Простите?

– Ведьмочка, – повторил красноволосый, расплываясь в счастливой улыбке. – Красивая. Молоденькая. Да еще и вдали от Вечных болот.

Услышав это, я напряглась и окинула управляющего внимательным взглядом. Кажется, я недооценила своего провожатого. Думала, что он боевой маг, но ошиблась.

– Как ваше имя?

– Дарин Радкар, – охотно ответил мужчина, вызывая у меня мысленное чертыханье.

Дракон! Судя по цвету глаз – полукровка. У настоящих зрачки вытянутые, а радужка – всех оттенков пламени. Нелюдь, к которым у ведьм было особое отношение. Издревле так сложилось, что драконы нас воровали. Хотелось бы сказать, что от большой любви, но нет. Их влекла чистая природная магия ведающих, созвучная с их собственной. Обычно от таких союзов рождались новые дракончики, наделенные необычными способностями.

Многие ведьмочки, даже несмотря на неприязнь к мужчинам, мечтали повстречать своего дракона. Ящера, верного одной единственной избраннице и с несметными богатствами в пещерах. В народе все истории подобных союзов заканчивались счастливым концом, но я бы не была так категорична. Ведь в случае поедания ведьмочек рассказать истину никто не мог.