И все. Тишина. Мир будто замер. Даже дождь прекратился, хотя мгновение назад лил, как из ведра. Холодная и отчужденная ухмылка озарила красивое лицо, и все пошатнулось. Оказавшись рядом, Кайли воткнула в шею брошенной женщины иглу и выпустила в кровь большую дозу цианида. Дерианика не успела даже шелохнуться, а брюнетка быстро отошла на пару шагов и пронаблюдала, как умирающее тело падает на сырую траву. Время восстановило свой ход, вновь с серого неба закапали огромные капли, а убийцы и след простыл. Все, что напоминало о гостье в Каронтаре – это труп красивой женщины и точная копия наемницы.

Кай в непонимании смотрела на Дерианику, запутавшись окончательно. Зачем ей подсунули это воспоминание? Почему именно это? Когда девушка уже хотела развернуться и попытаться выбраться из этого кошмара, от тела колдуньи отделился дух. Прозрачная, и оттого еще более жуткая, перекошенная от ненависти физиономия повернулась к замершей брюнетке. Призрак начал медленно пробираться к шокированной Кайли и, остановившись в метре от нее, прошипел:

– Ты потеряешь все! Слышишь меня? Все!!! – С оглушительным визгом обезумевшая бестелесная женщина набросилась на Кай и повалила ту на землю.

В следующий миг все стихло, а девушка, тяжело дыша, проснулась и кинула взгляд на не зашторенное окно. Светало. В напряженной тишине раздался тихий, но уверенный стук в дверь. После чего в комнату вплыла, довольно улыбаясь, Аралита.

– Кайли, Вы уже проснулись? Вот и хорошо! – Фрейлина прошла к гардеробной и начала выбирать наряд для своей хозяйки, попутно бормоча: – Сегодня такой хороший день! Вечером пройдет ритуал приятия. Да еще и он приедет, а вы, наконец, познакомитесь… Ее величество так рада, что он…

– Подожди, Ари! – изумленно воскликнула Кай. – Кто такой этот «он», и почему я «наконец с ним познакомлюсь»?

– Ой! – пискнула девочка, уколов палец об иглу броши. – Это не ко мне вопросы, я не имею права на них отвечать. Но могу заверить, что этот самый «он» мечта всех девушек в империи Умбрис! Эх, такая вы счастливая будете! Высокий, красивый, а его золотые волосы и пронзительные зеленые глаза… Ах!

Пятнадцатилетняя девчушка довольно зажмурилась, после чего представила взору брюнетки изящное темно-синее платье с высоким воротничком и вырезом на груди с аккуратным декольте. Юбка к низу была расшита сверкающими синими кристаллами. Такие же были и на корсете из черной кожи. На нем из камушков был выложен незамысловатый узор. Расклешенные к низу рукава были украшены переливающейся на солнце вышивкой серебряными нитями.

Глядя на платье, Кай совсем забыла о сне, а, может, это постаралась богиня кошмаров Ноэль. Жизнерадостная фрейлина только сейчас оторвала взгляд от заворожившего ее наряда и взглянула на наследницу. Заметив, что ее выбор одобрен, она заулыбалась еще шире и стащила девушку с кровати. Затолкав ее в купальню, Аралита начала самые обычные процедуры. Вернее, хотела начать, но Кай выставила ее за дверь, сказав, что справится сама.

Приняв ванну и умывшись, Кайли натянула теплый махровый халат и взглянула на свое отражение. Мокрые черные волосы облепили бледное лицо с острыми скулами. Она улыбнулась самой себе и вышла к Ари. Блондинка усадила свою госпожу в кресло перед будуаром с большим зеркалом и начала по очереди расчесывать пряди гребнем. Кай же помогала ей, высушивая прочесанные локоны. Фрейлина готовила наследницу к знакомству с тем, о котором будущая императрица и забыла, пытаясь восстановить хоть небольшие фрагменты сна. К знакомству с ним.

Астарот и Регелия сидели за небольшим столом и следили за шахматными фигурами. Поле было когда-то процветающим миром Хафорес, а фигуры – народами двух королевств, что сейчас уничтожали друг друга и все остальные государства на своем пути к власти. Два короля все еще избегают падения с черно-белой площадки, но ферзь команды «белых» только что была срублена ладьей «черных».