– Да, всё-таки прошло десять лет, – подытожила Юля. – Это достаточный строк, чтобы вернуться и почтить наших друзей, как полагается.

Сергей просто молча кивнул в ответ. Он и Марк уже были здесь после произошедших событий: именно они организовали, заплатили и добились установки памятника погибшим в тот год жителям города. Кроме того, ребята устроили похороны Димы и Андрея Кузьмича. Однако после этого Сергей ещё ни разу не возвращался в город детства и кошмаров. Он знал, что Марк несколько раз бывал там, но старался не расспрашивать своего друга об этом. Октябрьск стал для Сергея своеобразным табу. Ухаживала за памятником специальная фирма, услуги которой ребята ежемесячно оплачивали.

– Ну как, вы узнаёте родные места? – не унимался Андрей.

– Да… – ответила Наташа. – Но тут так всё…

Она замялась, не зная, как продолжить.

– Тут всё очень изменилось, – закончила за подругу Юля, наклонившись вперёд и ласково погладив её по голове.

– Пойми, с этим местом у нас связаны слишком разные эмоции, – попыталась объяснить Андрею свои ощущения Наташа. – С одной стороны, мы здесь выросли, были счастливы, окончили школу, а с другой стороны, здесь произошли такие ужасные события, что каждый из нас до сих пор видит по ночам кошмары.

– Я понимаю, – ответил Андрей серьёзным тоном.

– Спасибо, что вытащил нас сюда, – поблагодарила Юля.

Андрей довольно улыбнулся, и после этого его самолюбие было удовлетворено. Наташа ошибочно сочла это за скромность. Она посмотрела на своего парня и нежно ему улыбнулась. Ей хотелось верить, что именно он и есть тот единственный, кто предначертан ей судьбой.

Сергей разглядывал улицы, залитые солнечным светом. Город изменился: он словно начал дышать полной грудью. Исчезли мусор и грязь, на улицах было много людей.

В открытые окна авто залетал детский смех и строгие окрики родителей. Машина везла их через аккуратные улицы, и кое-где были видны уютные дворики. Старики снова сидели, как и прежде, за столиками и играли в домино.

Насколько было известно Сергею, в городе снова заработали местные лентоткацкая и кондитерская фабрики, опять стал функционировать песчаный карьер, появились новые рабочие места. Население, которое десять лет назад почти полностью исчезло, стало возвращаться в родные места. Но, как и любой маленький городок, этот тоже хранил свои секреты.

Октябрьск помнил счастливые годы их детства и юности и пытался забыть, стереть из памяти, страшные события, участниками которых стали ребята.

Сейчас вокруг была идиллия, словно жизнь вернулась на пятнадцать лет назад. Это – как услышать старый известный хит молодости и мысленно унестись в те времена.

– Тогда мы тоже удивились, насколько изменился город, – пробормотала Наташа. – Только – со знаком минус. А сейчас здесь так… Радостно и красиво!

– И у людей такие приятные улыбки, – поддержала её Юля.

– Мы же сначала заедем на кладбище? – спросил Андрей, остановив машину на развилке.

– Да, – ответила Наташа. – Сначала проведаем наших друзей, а уже потом – в гостиницу.

Девушка говорила таким тоном, будто погибшие были ещё живы, но никто не обратил на это внимания.

Сергей приоткрыл окно автомобиля. Мимо проносились лица людей. Спокойные и приветливые. Всё вокруг казалось таким мирным и тихим.

«Тогда почему у меня внутри такое странное чувство?» – подумал Сергей.

Он ощущал беспокойство с тех самых пор, когда они въехали на территорию города. Ему не удавалось избавиться от этого чувства даже на несколько секунд. Оно соединилось с ритмом сердца и теперь пульсировало глубоко внутри. Такого не было в тот год, когда они с Марком устанавливали памятник. Так почему же эта тревога появилась сейчас, когда Октябрьск выглядел так спокойно и празднично? Сергей пребывал в странном недоумении.