– Ну, я не хотел вам мешать, – улыбнулся Владлен Муратович.

– Мне или девушке? – усмехнулся в ответ Марк.

– А разве она вам не понравилась? – удивился старик. – Я бы за такой пошёл хоть на край света.

– Она не в моём вкусе, – прищурился Марк. – Я предпочитаю более умных женщин.

Он увидел, как его собеседник крепко сжал в руке вилку.

– Не знаю, будь я моложе – я бы за ней приударил.

– Мне кажется, что вы и сейчас ещё вполне можете составить конкуренцию любому юнцу, – заметил Марк.

– Спасибо на добром слове, но такие любовные приключения уже не для меня, – сказал Владлен Муратович. – Выпьем?

– Давайте.

– За тех, кто пал жертвой безумного маньяка…

Марк почувствовал вибрацию в телефоне. Пришла СМСка. Нужно было прочитать её, не привлекая внимания.

Он поднял руку с рюмкой.

– Да! За наших друзей и близких! Пусть покоятся с миром!

Водка обожгла горло и потекла дальше, полыхая огнём.

– Чем вы занимаетесь? Работаете? – спросил старик.

– Да так, кручусь-верчусь, – уклончиво ответил Марк.

– Вы выглядите крепким парнем, наверное, в правоохранительных органах служите, – заметил Владлен Муратович.

– Да нет, это просто всё тренажерный зал, – махнул рукой Марк. – Люблю держать себя в форме.

– Это хорошо, и что, правда, никакого отношения не имеете к полиции?

– Абсолютно! А почему вы спрашиваете?

– Вы интересный молодой человек, но, извините, если я слишком уж пересёк границы, – старик напустил на себя виноватый вид.

– Да всё нормально, – беззаботно отозвался Марк. – А чем вы занимаетесь?

– Пенсионер, мечтатель, наслаждаюсь спокойными деньками, – улыбнулся старик.

– А что, ожидаются неспокойные времена? – Марк придал своему лицу искреннее удивление.

– Надеюсь, что нет. И предлагаю выпить за это! – Владлен Муратович наполнил обе рюмки.

– Ваше здоровье! – кивнул Марк.

Старик дождался, когда парень выпьет, и только после этого последовал его примеру.

Марк сделал вид, что закашлялся.

– Вам плохо? – спросил Владлен Муратович.

– Да нет, просто с утра ничего не ел. Да я и не пью практически. Ой, что-то мне прямо в голову ваша водка ударила.

Марк весело расхохотался.

– Да, она у нас крепкая, – улыбнулся Владлен Муратович. – Хотите ещё?

Они выпили ещё по одной.

– Мне так хорошо! – раскричался Марк. – А времени у нас сколько?! Маленьким детишкам пора спать!

И прежде чем Владлен Муратович успел сказать хоть слово, он вытащил мобильный телефон и нажал на дисплей.

СМСка. От Сергея.

«Никому не доверяй! Нас пытались похитить! Мы едем в полицию! Не суйся в отель!»

– Оооо! – расстроенно воскликнул Марк. – Уже поздно! Мне пора к моим друзьям!

– Да, я думаю, что друзья уже заждались вас, – произнес Владлен Муратович.

«Уж не тех ли, которых мы только что поминали, он имеет ввиду?» – подумал Марк, старательно притворяясь пьяным.

Он несколько раз безуспешно пытался встать из-за стола. И только с помощью Владлена Муратовича у него это получилось.

– Вы не проводите меня до машины? – попросил его Марк. – Мне нужно быстро к моим друзьям. А то они уже баиньки пошли.

– Вам сейчас никак нельзя за руль, – заботливо сказал ему старик. – Лучше пешком. Тут совсем близко. Отель на улице Советской. Вы его не пропустите. Помните, где это?

– Обижаете, товарищ начальник, – Марк обнял Владлена Муратовича, чтобы посмотреть на тройку молодых парней. Те пялились на них. В их позах было напряжение. Они явно чего-то ждали.

Приказа?

– Я же здесь вырос! – громко сказал Марк. – Ой, прости, милочка!

Он похлопал по щеке изумлённую Риту. Она непонимающе уставилась на него.

– Я тебя сегодня не провожу, но мы в другой раз точно повеселимся.

– Вы уверены, что сможете найти дорогу? – переспросил Владлен Муратович.