– Конечно, Оливия, сделаю всё, что в моих силах. Мне пора.

Он резко развернулся и ушёл на своё место.

– Вы все наверняка слышали, что наши же создания, первые охотники, в какой-то момент захотели убить всех нас, поэтому мы и организовали совет Хранителей, – внезапно начал он рассказ, взглянув на меня.

Между Хранителями и нами возникла вращающаяся проекция мужчины-охотника с татуировками, покрывающими его руки и спину.

– Видите, татуировки мисс Онейро выполнены в схожем стиле, поэтому я так отреагировал. Буду честен – я просто испугался, что она нас всех уничтожит прямо здесь, поэтому так и отреагировал. Простите, мисс Онейро. Так вот… Эти татуировки, наделённые мощной магией, давали семерым охотникам силу, достаточную для того, чтобы подавить мятеж нежити против нас. Однако вскоре эти охотники каким-то образом смогли выйти из-под нашего контроля и устроили охоту на ведьм, что некоторые из вас, – тут он взглянул на Дейкстру, – могли наблюдать в средние века.

– И правильно сделали, – мелодично сказала Хранитель эльфов. – Кто захочет быть всю жизнь рабом другой расы?

Все молчали, словно погрузившись в раздумья, и через какое-то время Хранитель ведьм продолжил:

– После этого происшествия мы ограничили силы охотников, уменьшив их татуировки до пальцев. Поэтому они и используют зелья и ритуалы, чтобы временно стать сильнее перед охотой.

Он посмотрел на меня, словно что-то оценивая.

– И ваш вампир, которого я хотел остановить, снял все ограничения и теперь мисс Онейро будет обладать силами древних охотников.

– Что? – вырвалось у меня.

– Не всеми сразу, мисс Онейро.

Голос нашего Хранителя перебил его:

– Неважно. Отношения с вампиром – смерть. Таковы законы Охотников. И мне неважно, кто она и что она.

– Мне так не кажется, Луиза, – резко произнес Хранитель ведьм. – Этот запрет на отношения с вампирами был наложен нами много веков назад и я, как Хранитель, могу сделать исключение для такого… интересного случая. Настаиваю на исключении. Кто-то против?

Все Хранители отрицательно помотали головами.

– И ещё кое-что.

Он достал бумажку и зачитал:

– Охотник, чьи силы пробудились, имеет право моментально стать Хранителем, так как является самым сильным… Ну, до настоящей силы тут ещё далеко, – он снисходительно посмотрел на меня, – поэтому можем подождать какое-то время.

– То есть их Отбор завершается? – изумился Хранитель оборотней.

– Я против, – сразу же высказалась Луиза. – Одно дело всё-таки дать ей участвовать в отборе вместе со всеми, а другое – вне очереди завершать его и наделять её правами Хранителя.

– Я с вами тоже не согласен, Хранитель Рэй Саммерс, – раздался мужской голос откуда-то сзади. – Раз это так работает, то я тоже хочу заявить свои права на место Хранителя.

Я обернулась: мужчина неспешно подходил ближе к нам. Оказавшись рядом со мной и Джулианом, он откинул капюшон и окинул взглядом нас всех.

Арата Маэда.

Я постаралась сохранить невозмутимый вид, будто не знаю, кто он.

– Вы кто и что вы здесь делаете, молодой человек? – не очень дружелюбно спросил Хранитель ведьм.

Одновременно с ним Хранитель охотников спросила:

– Арата, как ты сюда попал?

Маэда сделал полупоклон в её сторону.

– Я прибыл с нашим главой клана, Хранитель, всё время был сзади, в тени. Думаю, мы с Оливией можем побороться за место Хранителя, раз внезапно мы – два самых сильных охотника из существующих.

Он закатал рукава и все увидели татуировки, идущие по его предплечьям вверх.

– У него на шее знак связи с вампиром, – еле слышно произнёс мне на ухо Джулиан.

Хранитель оборотней вскочил и проревел:

– И сколько ещё существует таких охотников, связанных с вампирами, ?! Что за ерунда у тебя происходит, Луиза?!