Иван проснулся в реанимации после трехнедельной отключки. Осмотревшись и определив, что вокруг никого нет, он решил подняться с кровати. Однако не тут-то было. Он не мог пошевелить ни одной частью своего тела и, посмотрев вниз, обнаружил, что они полностью отсутствовали. Его тело сейчас представляло собой разобранный конструктор, от которого отсоединили ноги и руки, – на их месте сейчас ничего не было, и культи просто свисали. Плечевые суставы присутствовали, но все тело было надежно закреплено на кровати.

Сенсор отреагировал на его движения, и в комнату вошла медсестра. Она осмотрела его и задала несколько вопросов. Хотя Ивану с трудом удавалось говорить, он нашел в себе силы ответить, что помнит только последние часы сражения.

…Иван находился в эсминце Союза в своем генераторном отсеке. Как только один из кораблей взорвался, он получил приказ привести все боевые системы в полную готовность, что и было сделано за секунды. Все экраны показывали, что враг начинает наступление. Борты передней шеренги отражали эту атаку с легкостью, ему еще ничего не угрожало.

Заработали основные батареи корабля, и на экране было видно, что уровень поглощения энергии поднялся до восьмидесяти процентов. Количество судов противника было огромно, но, судя по их атакам, они не имели достаточно тяжелого вооружения и могли взять флот Союза только числом. Однако мощность оружия землян увеличивалась с приближением к ним, и враг не смог бы выдержать огонь вплотную, кроме как с сильными щитами, которых не наблюдалось.

Но тут произошел казус: сзади основных сил открылся гигантский портал, и на флот также начали нападать вражеские корабли. Союзникам пришлось изменить рассредоточение сил, и эсминец Ивана оказался прямиком на передней линии перед порталом отдаленных.

Пока защита могла сдерживать атаки врага, но это продолжаться долго не могло. Пришлось активировать форсаж генератора, и орудия работали на стопроцентном потреблении энергии. Генератор начал перегреваться и в таком режиме мог продержаться только несколько часов.

Иван постоянно отчитывался командиру о состоянии системы энергоснабжения и активировал охлаждение на максимум. Это увеличило время работы на форсаже лишь чуть-чуть. Но насколько – Ивану не удалось узнать. Прямиком в генераторный отсек угодил обломок вражеского корабля, который каким-то образом смог долететь сквозь защиту (сказалась нагрузка) и пробить обшивку.

Системы генератора начали перезагрузку, и оказалось, что было повреждено ядро. Корабль начал отходить на задние ряды, ядро нужно было срочно отстрелить, чтобы избежать взрыва внутри корабля. Запасной генератор заработал, и Иван нажал кнопку отстрела. Однако на самом выходе ядро таки начало свою активную ступень распада, и взрыв прогремел внутри корабля.

Пламя охватило центр управления генератором на секунду и тут же было отсечено системой пожарной безопасности. Однако Иван уже потерял сознание. К нему спешили на помощь инженеры и врачи корабля.

Выслушав историю Ивана, медсестра рассказала ему, что произошло потом. Из-за тяжелых ожогов врачам пришлось его разделить «на части» и в бессознательном состоянии подсоединить к системе регенерации. В таком виде он пропустил самое интересное – приход кораблей Братства и возвращение домой.

Ивану была назначена награда за службу – вторая жизнь. Его новые конечности были готовы к пересадке, операция должна была состояться, как только он придет в сознание.

После этого медсестра нажала несколько кнопок, и в кровь Ивана начал поступать анестетик, который за несколько секунд погрузил его в глубокий сон.