– Р-р-разрази меня Малакат! На ловца и зверь бежит! – пророкотал хриплым басом орк.

Мордан предупреждающе выставил вперёд руки с растопыренными пальцами.

– Лучше проваливай, орк! Предупреждаю: я владею магией, – сказал Мордан, пытаясь придать голосу угрожающий тон.

Но орк лишь ухмыльнулся и потянул из-за спины окованную железом дубинку. Заклинание само-собой всплыло в услужливой памяти, воображение поместило на место орка Болли, и из обеих ладоней хлынули огненные струи и обрушились на врага. Орк прикрыл локтем лицо, сделал пару шагов назад. Огонь лился несколько секунд, а потом иссяк, последние его струи стекли, исчезая, с тела орка. Никаких видимых повреждений на нём не было видно.

– Ах ты так! – с какой-то почти детской обидой взревел орк, обрушил дубинку на голову Мордана, и мир исчез.

Когда Мордан пришёл в себя, он обнаружил, что лежит на земле, а неподалёку два орка копаются в его котомке. Мордан попытался подняться, но ни руки, ни ноги его не послушались, он дёрнулся и не смог удержаться от стона: верёвка, которой он был связан, больно впилась ему в кожу. Орки услышали стон и повернулись к нему.

– Очухался твой колдунчик, – сказал орк, который был поменьше и пощуплее. – И чего ты его сразу не пришиб?

– Нет уж! – загорячился более крупный орк, тот самый, который огрел Мордана дубинкой. – Я ж с ним честь по чести хотел, чтоб он карманы, значит, вывернул и шёл бы дальше куды надо. Пальцем его тронуть не успел, а он, значит, огнём в меня. Все брови мне пожёг с ресницами. Чуть без глазов не оставил!

– Без глаз… кхе-кхе… Правильно говорить… кхе… без глаз, Малог, – услышал Мордан откуда-то из-за спины высокий женский голос. Он вывернул шею и увидел, что к ним подходит девушка – невысокая, веснушчатая, с медно-рыжими волосами, заплетёнными в длинную толстую косу, перекинутую на одно плечо. Кончики ушей у девушки, так же как и у Мордана, были заострёнными и вытянутыми. Одета она была в узкие кожаные штаны и грубую куртку из козьей шкуры. Из-за плеча выглядывали лук и тул со стрелами: надо полагать, босмерка.

– Да по мне, что без глаз, что без глазов – один хрен, – возразил орк Малог.

– Один хрен в голове у тебя, Малог, – заявила ему эльфийка и сильно закашлялась.

– Так что ты с этим-то делать собрался, с колдунчиком? – спросил второй орк, имени которого Мордан ещё не слышал. Он навострил уши: этот вопрос интересовал и его до чрезвычайности.

– А то! – с обидой сказал Малог. – Я его пальцем не тронул, а он меня изжарить пытался. Значит – что? Значит – он на меня первым напал. Значит – он тут разбойник, а не я.

– Конечно, Малог, – с насмешкой сказала эльфийка. – Ты у нас – невинная жертва. Бедная… кхе-кхе… овечка.

Её речь постоянно прерывал мучительный лающий кашель.

– Сама ты, Белка, овечка. Я говорю: по закону выходит, что он тут разбойник. А что по закону с нашим братом разбойником делают, коли споймают?

– Известно что, – ответил второй орк. – В петлю да на осину.

– Вот! – назидательно поднял указательный палец с длинным когтем Малог. – Вот и я с ним по закону поступлю. Повешу, значит.

– Охота тебе возиться, – проворчала эльфийка.

– А что там у него в мешке? – раздался ещё один незнакомый голос.

Мордан повернул голову вправо и увидел, что приближается мужчина хорошо за сорок, судя по вытянутому лицу и певучему акценту – уроженец Сиродила.

– Да ничего ценного, – ответил Малог. – Немного харчей, да книжка какая-то. Белка, ты ж у нас грамотная, кажися, на, посмотри: много ли такая стоит?

Орк швырнул книгу, и эльфийка ловко поймала её. Она раскрыла книгу на середине, полистала, пощурилась и сказала: