Ночью Артем, точнее, паразит в теле Артема, возвращался в свой дом, который был теперь наполнен страшным эхом его поступков. Ему приходилось быть сдержанным, ведь он не хотел, чтобы Сергей заподозрил что-то неладное. Он продолжал жить своей жизнью, хотя он уже не был самим собой. Он старался притворяться, как будто всё в порядке, но в его глазах таилась та самая тьма, которая медленно убивала Артема, заставляя его чувствовать безысходность. Его движения были неестественными, словно механическими, его улыбка была холодной и натянутой, словно маска, скрывающая его истинное лицо. Он стал словно тень самого себя, пугающей копией, которую не хотел видеть никто, даже он сам. Он был словно марионетка, которую дергают за ниточки.

Сергей, в свою очередь, продолжал свои поиски, не теряя надежды. Он просматривал камеры наблюдения, выискивая любую, самую маленькую деталь, которая могла бы помочь ему понять, что происходит с Артемом. Он чувствовал, как страх постепенно подбирается к нему, словно змея, обвивающая его тело, но не сдаётся. Он должен был найти ответ, найти способ спасти Артема, даже если это будет стоить ему собственной жизни. Он чувствовал, что всё происходящее не вписывалось в рамки человеческой логики, что-то было не так, что-то было за гранью понимания. Он чувствовал, что Артем борется, и он должен был помочь ему, даже если Артем уже не осознавал этого.

– Что-то здесь не так, – сказал Сергей, глядя на фотографии с места преступления, его голос был тихим, но твердым. – Почерк… слишком отточенный, слишком… профессиональный. Это не похоже на Артема, он никогда не стал бы убивать так хладнокровно. Это словно другой человек, одержимый дьяволом.

– Это похоже на жестокого зверя, – сказал его напарник, отводя взгляд от жутких снимков, словно ему стало плохо от них. – Скорее всего, что-то изменилось, он словно сошел с ума, у него произошел нервный срыв.

– Слишком чисто, слишком идеально, – Сергей продолжал изучать отпечатки пальцев на фотографиях, словно пытаясь найти в них ответы на свои вопросы. – Всё как по нотам, всё словно прописано заранее, это не похоже на спонтанные убийства. Как будто Артем стал другим человеком, словно его подменили. Словно его тело захватили, он не сам управляет своим телом.

– Может быть, он просто устал, – произнёс Сергей, пытаясь не допустить в своей речи страх, что он уже почувствовал к своему напарнику, стараясь убедить себя, что всё не так страшно. – Усталость порой меняет нас до неузнаваемости, она может заставить нас делать ужасные вещи.

– Это не усталость, Сергей, – голос Артема, прозвучал хрипло и резко, как удар хлыста. Словно паразит не хотел давать Сергею никаких ответов, словно он боялся, что его раскроют. – Я в порядке, всё хорошо, не беспокойся обо мне. – Прозвучал голос паразита, словно он пытался скрыть правду, но его фальшивый голос был слишком очевиден. Сергей нахмурился, его интуиция кричала, что что-то не так, что-то не то, как будто он разговаривает с призраком. Это не было похоже на Артема, он никогда не стал бы так грубо разговаривать с ним.

– Я не могу поверить, что ты так легко сдаёшься, – произнес Сергей, пытаясь держать себя в руках, стараясь понять, что происходит с его другом. – Ты же всегда был таким жизнерадостным, таким энергичным, всегда находил выход из любой ситуации, а сейчас ты словно сдался, словно потерял всякую надежду.

В этот момент к Сергею подошла его жена, Тамара, его надежда и его спасение. Увидев её, он поспешил скрыть свои эмоции, не желая пугать её, не желая втягивать её в свою проблему. – Сергей, – спросила Тамара, с беспокойством в голосе, – тебе плохо? Ты как-то странно себя ведёшь, словно ты не здесь, словно тебя что-то тревожит.