Для панической атаки характерны выраженные вегетативные симптомы: чувство нехватки воздуха, одышка, удушье, неприятные болевые ощущения в грудной клетке, сердцебиение, потливость, головокружение, тошнота, дрожь в теле, онемение конечностей, чувство жара, страх смерти. Возможны также обмороки, неприятные ощущения в животе, кратковременный деперсонализационно-дереализационный синдром (когда человек не понимает кто он и где находится), страх сойти с ума или совершить какой-либо поступок.

Клиническая картина панического расстройства достаточно неспецифична. В одном приступе панической атаки должны выявляться не менее 4 из представленных выше симптомов.

Необходимо учитывать и временные рамки развития симптомов: тревога возникает быстро, неожиданно, вне зависимости от стрессового раздражителя. Когда в течение месяца приступов панической атаки 4 и более, речь, конечно, уже идёт о паническом расстройстве.

Приступ панической атаки в среднем длится от нескольких минут до получаса. Рассмотрим некоторые из вегетативных симптомов подробнее.

• Сердцебиение и учащение частоты сердечных сокращений: в такие моменты кажется, что сердце выпрыгнет из груди! Волны страха и мыслей о возможной смерти подгоняют сердце с новой силой. Это гормонально обусловленный условный рефлекс, выработанный в ходе эволюции организма. Многие люди часто при этом симптоме вызывают скорую помощь.

• Чувство жара и головокружение: эти симптомы возникают из-за гипервентиляции и перенасыщения крови кислородом при частом форсированном дыхании. Головной мозг имеет хорошее кровоснабжение и множество коллатеральных сосудов. Так, мозг потребляет самое большое количество кислорода из крови.

• Ощущение удушья, одышка: любая ситуация гипоксии (недостатка кислорода) воспринимается как угроза жизни организма, включаются режимы централизации кровообращения.

Возможны не только спонтанные приступы панической атаки, но и ситуационно спровоцированные, к примеру, при поездках в общественном транспорте, лифте, в машине.

Первый панический приступ оставляет в памяти больного яркое негативное впечатление, формирует страх и тягостное ожидание новых пароксизмов. С течением времени пациенты стараются сознательно избегать этих стрессовых обстоятельств и мест, ходить пешком, спускаться только по лестнице, выбирать безопасный маршрут передвижения и т. д. Такое ограничительное поведение может существенно нарушать привычный образ жизни человека, приводить к проблемам на работе и в семье, утрате социальных контактов и снижению адаптации.

Паническое расстройство не ограничено единственным приступом за всю жизнь. Начало заболевания приходится чаще на подростковый возраст, когда нервная и эндокринная системы не до конца сформированы. В пожилом возрасте (после 65 лет) панические атаки практически не встречаются. Здесь стоит учитывать высокую вероятность соматического нарушения, приводящего к схожим симптомам.

Для того, чтобы установить диагноз панического расстройства, необходимо очно обратиться к врачу-психиатру. Только после беседы, тщательного сбора анамнеза, ознакомления с сопутствующей медицинской документацией (это важно для исключения различного плана патологии систем органов, которая может иметь такие же вегетативные проявления) специалист может окончательно поставить данный диагноз.

Острая вегетативная дисфункция при панической атаке не специфична. В первую очередь, должны исключаться нарушения вследствие органического расстройства или действия токсических агентов. При отсутствии в клинике страха паническое расстройство характеризуется как «паника без паники».