— Ты сам-то как? — спросил Марис.

— Сносно, — Сергос откинулся в кресле. — Думаю, за пару дней восстановлюсь. Надо просто впредь лучше себя контролировать, а то запаниковал — и вот, не рассчитал силы.

Стемнело окончательно. Светлячки приняли Марисов огонёк за одного из своих, и теперь в воздухе над террасой висело целое облако мерцающих искр. Где-то в зарослях шиповника запели сверчки, в глубине сада на пруду подхватились лягушки.

— Как тебе вообще в голову взбрело изгонять их, а не просто уничтожить?

— Мне это показалось правильным. В конце концов, ведь я пришёл к ним со злом, а они просто защищали своё сокровище.

Рядом просеменила служанка.

— Милорд Сергос, — она поклонилась, — Марис, — тут к поклону прибавилась ещё и смущённая улыбка на веснушчатом лице. — Прошу прошения, что прерываю. Вот, принесла вам. Прохладно уже.

Девушка протянула им тёплые накидки.

Сергос не смог сходу вспомнить её имя и поблагодарил просто кивком, а вот Марис не растерялся:

— Ола, милая, — расплылся он, — такая забота очень приятна. Благодарю.

Служанка зарделась и спешно удалилась, позабыв даже спросить у Сергоса, не нужно ли ему что-нибудь ещё. Хотя обычно не забывала. Княжеский домоуправитель строго следил за выучкой слуг.

Марис проводил её мечтательным взглядом.

— Не вздумай даже, — предупредил Сергос. — Она какая-то там племянница Джарвиса.

— А что я? Я ничего такого не делаю, просто поблагодарил девушку. Так о чём мы говорили? — Марис почесал нос. — А, про гиан. Знаешь, с таким трепетным отношением к природе тебе лучше завязывать с походами. Из одного ты не вернёшься, — посулил он, отхлебнув вино. — А мог бы ведь и девушку спасти, и сапфиры сохранить, и уродам этим навалять. И был бы перед ней весь такой князь-герой.

— Зачем мне это? — удивился Сергос.

— Не знаю, я, например, люблю в глазах симпатичных девушек выглядеть героем.

— А она симпатичная? — Сергос потёр затылок. — Я как-то не обратил внимания, — зачем-то соврал он.

К сверчкам и лягушкам прибавился соловей. Марис весело прищурился.

— На мой вкус — так очень.

4. 3. СТРАННЫЙ КНЯЗЬ

Альба спала без сновидений, глубоким тягучим сном, и в первые мгновения после пробуждения не сразу поняла, где находится. Близился полдень — солнечный свет заливал комнату через высокие узкие окна.

Она села в кровати, огляделась, и память услужливо развернула перед ней события последних дней. Картинки того, что было, перемежались ещё более ужасными картинками того, что могло случиться, где-то в животе скручивался тугой комок, а по коже бежали ледяные мурашки. Волевым усилием Альба остановила поток мыслей, повела плечами, будто стряхивая их с себя. Хотелось смыть этот страх и дорожный пот. Вчера она не раздеваясь упала в кровать и сразу забылась сном, так и не найдя сил искупаться.

Ванна, вырезанная из цельного куска белого камня, была по-прежнему наполнена. Альба уже и не помнила, когда в последний раз видела ванну, — у неё дома такого добра, разумеется, не водилось, а столь искусно сделанной не видела вообще никогда, даже у таких богачей, как господин Урмас и госпожа Сола.

Она тронула воду рукой и поёжилась, вспомнив прикосновение бъёрка.

— Дашь страху укорениться и будешь бегать от него всю жизнь, — сказала она себе. Сняла рубаху, стянула штаны и, бросив одежду на пол, залезла в ванну. От резкого погружения в холодную воду перехватило дыхание. Альба заставила себя медленно выдохнуть и расслабить тело. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула, погрузилась с головой и пробыла под водой, сколько хватило дыхания. Вынырнула, прислушалась к себе.

Страх исчез. Вместо него чуть пониже груди приятно покалывало и щекотало — магия возвращалась, наполняла её, разносилась по телу вместе с кровотоком. Альба провела рукой над водой и вытянулась. От воды пошёл пар. И пусть это было всё, на что она сейчас способна, но ощущение беспомощности покинуло её вслед за утонувшим страхом.