– Прости. – я села и потрясла головой. – Минутная слабость может быть у каждого.

– Ты любишь Ала?

Кесси обожает задавать вопросы в лоб.

– Допустим. – ответила осторожно.

Правда, осторожно. До сих пор не верилось, что умею любить. Просто не понимала, как ощутить это чувство.

– Это значит, что твой папаша может отсосать! – радостно сообщила Кесси. – Либо он брешет насчет того, что демоны не умеют любить, либо ни хрена ты не демон. В смысле частично – да, но в основном – человек. Звучит гордо, кстати!

И я не выдержала. Расхохоталась, понимая, что смех похож на истерический. Но правда, сдерживаться больше не могла. И потому продолжала хохотать, разрушая тишину и ледяную сдержанность обстановки.

– Отлично! -одобрила Кесси. – Теперь можно дальше строить планы.

– Нам надо договориться с Джилл и драконом. – вздохнула я.

Вновь потянулось ожидание. Но Кесси меня встряхнула. Так что мы живо обсуждали примерно как действовать, когда попадем в мир демонов. Кстати, как он все же называется? В Тир-На-Ноге мы его обозвали Потусторонним миром.

Мэб появилась на утро следующего дня. К тому времени мы с Кесси успели раза три едва ли не поругаться, придумать несколько планов, а затем уснуть. Проснулись от того, что слуги вносили в гостиную горячий кофе и завтрак. Едва мы его проглотили, как явилась Королева Зимы. Температура в гостиной сразу упала, как и мое настроение.

– Что ты подумала? – сразу приступила она к делу.

Я подумала и встала из-за стола. Мэб я не люблю, не считаю нужной сейчас преклоняться перед ней. Но основы вежливости никто не отменял.

– Ваше Величество, я выбрала спутников. Но у меня есть вопросы.

– Слушаю.

Я заметила, что безупречный лоб Королевы Зимы точно пересекает едва заметная морщина. Мэб явно не находилась в безмятежном настроении.

– Если я не смогу больше вернуться в Тир-На-Ног, то как мне расправиться с Далией.

– Ах, ты об этом.

Мэб чуть поморщилась. Такое чувство, что я перманентно раздражаю ее одним лишь присутствием. Ну это обоюдно.

– Верни Аластора, дитя. Я лично закину Далию во Врата. Она будет в твоей власти.

– Мне нужны гарантии. – заметила я скромно.

Взгляд Мэб едва не заморозил меня в прямом смысле слова. Но я пока что была нужна Королеве Зимы.

– Какие гарантии?

– Клятва Королевы. – пожала я плечами.

Лицо Мэб чуть потемнело:

– Не много ли берешь на себя, дитя?

– Вы предлагаете мне отправиться в мир демонов, спасти вашего сына, а потом уйти в добровольное изгнание. Нет, я не требую многого.

Кесси вылизывала лапу и как-то одобрительно молчала.

– Будь по-твоему, дитя. – Мэб уже не улыбалась. – Моя клятва – гарантия правды. Моя клятва налагает обязанности и на тебя. Она обратиться против, если обманешь.

– Я хочу спасти Ала не меньше вашего. – стиснула зубы, чтобы не нахамить.

Клятва прозвучала коротко, на древнем языке сидхе. Я знала его, потому понимала, что произносила Мэб. В заключении между нами точно проскочила белоснежная молния, по телу прошла щекотка.

Мы оказались связаны на время.

– Это все?

– Нет. – покачала я головой. – Расскажите, что происходит. Что думают другие Дворы? Вы объединитесь против Далии? Какие вообще планы у Дворов?

Мэб молчала, наверное, с минуту. Я ее, конечно, не торопила. Просто ждала, глядя в огромные окна. За ними шел пушистый снег.

– Тебе нужна информация.

– В точку. Именно. Две недели я провела в тюрьме и, судя по-всему, многое пропустила.

За спиной Мэб соткалось кресло. Этакий миниатюрный вариант трона, на который Королева изящно опустилась. При этом подол платья лег идеальным полукругом. Все в ней было идеально.

За исключением того, что Мэб – редкостная сука. Впрочем, все Королевы такие.