Через минуту всё было кончено. Невидимый чёрт-порученец, раскачивавшийся на люстре и через свои глаза передававший изображение в подземную аппаратную счастливых случаев Подземелья, звучно щелкнул пальцами.

– Ой, что это?! – испугалась Света. На долю секунды ей почудился чёртик на люстре, с копытцами, бородкой, хвостом.

– Да, это соседи наверху, – неуверенно ответил Влад, отнюдь не уверенный в этом, ему тоже почудилась чертовщина. Молоденький Всадник впервые примерил на себя роль утешителя пугливых прелестниц.

А в гроссбухах Подземелья появилась запись: «Влад, Всадник Золотое Копье: аванс выдан Светой». Центральная пещера Подземелья, длиннющая и широченная, как вечно свисающий к югу Ленинский проспект, мерцала целыми созвездиями мониторов со счастливыми случаями текущего момента. Был там и эпизод молоденького Всадника с хорошенькой Светой.

Пещера светящихся мониторов изменчивого счастья вела прямиком в логово куратора временно живых. Жизнь наша петляет среди надежд и отчаяний и порой кажется величайшей медвежьей услугой без ясных указаний по применению даденного. Дабы хоть слегка понять, что и зачем нам намешано, нужно либо вычитать всю мировую литературу, либо задушевно общаться с мудрецами, большей частью усопшими. На всё надобно чудо. А к нему – вдумчивость и признательность.

* * *

Шли годы, молодой Всадник мужал и матерел, уж матерился только к месту, по случаю. Его тянуло в письменность и затянуло на журфак. Получив профессию, стал удачно писать для глянцевых журналов, между делом поражая копьем любви хорошеньких противниц. Влад довольно резонно полагал, что покорять их – истинно мужское занятие. Порой попадались стервы – крупные и помельче – гендерные стычки стали изюминкой его публикаций. В изящном эссе об озлоблении полов он советовал собратьям:

Если женщина включила стерву, включи шутника. Может, удастся выключить стерву или по крайности получить развлечение. Если же язвенная до кончиков ногтей, не соревнуйся в перебранке. Прикуси язык и сваливай! В спорах со стервой станешь стервецом иль на колени.

Влад писал в разные глянцевые журналы на гонорар, не оформляясь в штат, потому привык к свободному распорядку жизни с умеренной самодисциплиной. Так весело, бодро и безответственно он добрался до цифры 32 в летоисчислении от собственного рождества.

Андрей Маркович, с которым я вас кратко познакомил благодаря Свете, тоже времени даром не терял. Он обанкротился, то есть кинул всех и стал еще богаче. Правда, пришлось вместе с деньгами скрыться в далёкое далёко, от греха подальше, точнее, от разъяренных вкладчиков и супруги. Он скрылся в чёрную дыру, ну, или белое пятно на туристических картах с дурацким названием Кооперативная Республика Гайана. В кооперативное подполье финансист залёг не только с деньгами, но и с простившей его Светкой. Жили они тихо, без особых желаний, лишь изредка пугаясь местных на улицах родного Джорджтауна.

Иногда – Света в Джорджтауне и Влад в Москве – тепло вспоминали последний урок английского. Репетиторство после этого само собой прекратилось, к тому же у Светы закончилась преддипломная практика, и она покинула школу на Литовском бульваре. Покинула, надо сказать, в стойком смятении чувств, основным среди которых был стыд.

Её ученик, расстроенный отсутствием продолжения, но обнадёженный началом, вскоре тоже навсегда выпорхнул из школы, с аттестатом зрелости в кармане. И нашёл достойное применение первому опыту любви в упоительных похождениях на журфаке. Пять лет учёбы завели Владика в письменное ремесло, в профессию, позволившую извлечение гонораров из глянцев в свободном нештатном режиме. К нему был явно приставлен ангел-хранитель с рожками и хвостом. Эх, иметь бы возможность с таким осведомлённым охранным доброжелателем ещё и о таинствах жизни поговорить! Все бы мы разом помудрели до полной неузнаваемости.