– Да… очень! Правда, мне страшно… А вдруг, вдруг там…
– Не окажется твоих книг? – договорил он за меня и улыбнулся.
– Да… Понимаешь, я ведь пишу просто так… Ну-у-у… как заметки на полях… в тетрадках… Возможно, оно и останется в тетрадках, в ящике моего стола, и никогда не увидит Свет.
Ангел обнял меня и повёл в противоположную от Таможни сторону:
– Просто так ничего не бывает, душа моя! Ты упрямо отказываешься верить мне на слово… Но поскольку мы всё ещё находимся в Безвременье, ничто не мешает нам чуть-чуть задержаться… Летим!
И мы исчезли в тумане, а когда он рассеялся, я оказалась в коридоре гигантского Читального Зала с многочисленными высоченными стеллажами по обе стороны. Плотные и совсем призрачные души в одеждах совершенно разных веков и народов искали здесь нечто, забираясь на стремянки, или просто шагали по воздуху, периодически зависая над найденным, а некоторые сидели с книгами за столиками у старинных ламп и фонарей и пили чай или кофе.
Я обернулась к Ангелу в замешательстве:
– Но здесь так много книг… Где мне искать своё?
– Всё, что действительно твоё, найдёт тебя само, – произнёс он, и я тут же заметила мерцающую книгу на полке прямо под потолком.
Я оглянулась в поиске свободной лестницы, но Ангел лишь усмехнулся.
– Протяни руку, – сказал он, и я послушалась, и книга плавно слетела с полки, вальсируя по направлению к нам.
– Но это слишком большая книга! – шепнула я, едва сдерживая своё волнение. – Она, наверное, ошиблась! У меня есть всего лишь несколько зарисовок-миниатюр.
– А ты уже успела забыть всё, что призраки поведали тебе сегодня в Стране Туманов?
– «Сказки Призраков», – прочитала я название, и книга стала медленно перелистываться на моих глазах.
Да, Ангел был прав – передо мной промелькнули истории, брошенные призраками в костёр на обочине туманной дороги в Небесную Канцелярию; дела подсудимых в Зале Суда; исповедь неприкаянных душ на лавочке у Таможни и рассказы моей рыжеволосой проводницы, работающей над противоядиями в лаборатории местного Алхимика.
Лишь в последнюю часть книги – «Сказки Страны Туманов» – частично были включены и уже написанные мной на Земле крошечные зарисовки…
Мы прощались с Ангелом после прохождения Паспортного Контроля – на границе между Страной Туманов и Миром Иллюзий.
– Обещай мне, – попросила я, – что встретишь меня здесь и в следующий раз и не оставишь одну в Зале Суда.
– Я буду всегда рядом с тобой и на Земле, – уточнил он и улыбнулся. – Просто за Границей все ангелы становятся невидимками.
Мне было грустно и даже страшно возвращаться. Казалось, прошла целая Вечность с того момента, когда я вышла из своего физического тела в больнице и оказалась здесь.
– Всему – своё время, малыш, – шепнул Ангел и протянул мне руку. – Ну что, идём?
Я взяла его за руку и задала свой последний – на этот раз – вопрос:
– А о чём ты договаривался с Таможней, когда попросил меня подождать на лавочке?
– Я попросил не стирать тебе память, – улыбнулся Ангел.
– Чтобы я помнила о тебе?
– Чтобы ты рассказала о нас людям…
Prologue. Exceptions
I walked for a long time somewhere far away, in an endless thick fog, until I suddenly came upon a Man.
«I’m sorry,» I apologized, trying to move on, but realized there was someone there, too.
«Follow me,» the Man said.
«What do you mean?» I asked.
«The queue…»
«What are you queuing for?»
«Everyone gets their own.»
«And how long do we have to wait?»
The Man shrugged. The queue moved a little further. I began to distinguish some voices.
«Do you know what is there?» I asked.
«I don’t know,» the Man replied indifferently. «They say, there is the City of the Sun beyond the fog. However, not everyone can reach it.»