- Подтянем! - поклялись все.

- Студент Дьяр, задержитесь на минуту, остальные ступайте к коменданту. Будете теперь работать до осени как пчелки на восстановлении зданий.

Мы отошли, но разыскивать коменданта не торопились. Лично мне было жутко интересно, о чем секретничает ректор с принцем.

Подслушать удалось немногое: ректор лишь указал, к моей радости, общее место: в стенах Академии Дьяр не принц, а такой же ученик, как все, и подчиняться существующим порядкам обязан беспрекословно под угрозой отчисления в сей же миг или вызова родителя пред очи ректората.

Представляю, с каким грохотом явится темнейший папочка на разборку. Даже предвкушаю.

- Комнат свободных в общежитии для вас нет, студент Дьяр, - завершил ректор нотацию.

- Не требуется.

- Обращаться ко всем старшим и магистрам надо «господин учитель» или «мэтр», - Вултон назидательно воздел перст.

- Не требуется, господин учитель, - принц безмятежно улыбнулся и почтительно поклонился старичку, как и положено кланяться старшим бедному и сирому студиозусу.

Мне это начинает нравиться.

4. Глава 4. Лика, борода Шу и «Башня Трех принцесс»

Борода Ирека, лохматым клубком дремавшая в солнечных лучах, медовым потоком заливавших подоконник, пошевелилась, расправилась и лениво поползла в тенек.

Никакая это была не борода, как выяснилось, а дивный зверек хеммо с каких-то дальних островов. Этакая шкурка без морды, лап и всего остального, но вполне могла себе их состряпать. Очень эластичная и способная принимать ту форму, какую надо хозяину, хоть закутать его с ног до головы. Мех, правда, будет не такой густой.

Ирек подарил, сказав, что я добыла ее в честном бою.

Звали существо просто Шу, но на имя Борода оно тоже откликалось.

Это потрясающе ласковое создание стало всеобщим любимцем (или любимицей, потому что пол мы так и не выяснили, а Ирек только плечами пожимал, мол, и сам не знает), оно признало меня за хозяйку, сопровождало всюду, а утром я всегда обнаруживала Шу в своей постели. Потому я предпочитала говорить о ней - «она», дабы не гневить богиню Лойт.

Не знаю, чем кормилась Шу на родине, но в первую же ночь, забравшись ко мне под покрывало, эта зараза обеззаразила мой пояс!

Наутро я, потрясая вялой Бородой, розово-желтенькой в зеленую крапинку, помчалась в общежитие мальчишек разыскивать комнату Ирека Гила. Именно там мы вчера всей компанией, за исключением принца, начали отмечать поступление, продолжив под предводительством всё и всех знавшего второгодника в студенческой забегаловке за стенами Академии. Как мы вернулись по своим комнатам, не помнили ни я, ни Миранда, ни островитянка Зулия (утром пришлось знакомиться с ней снова).

Мои ноги, как оказалось, помнили больше, чем голова, потому что остановились у двери с устрашающей надписью «Не входи — убьет».

Ирек, помятый и невыспавшийся после вчерашней гулянки, открыл после долгого стука, разбудившего пол-этажа, втащил меня в комнату и захлопнул дверь под ехидными взглядами высыпавших в коридор студентов.

- Спасительница! Ты принесла мне лекарство от похмелья! - он попытался сграбастать из моих рук шкурку Шу.

- Оно сдохло!

- Как? - уставился он на перекрасившуюся Бороду.

- Отравилось редким ядом змеи варрдх.

- Не может быть! Хеммо отравить невозможно. Яды для них — нектар. Да она просто обожралась до неприличия! Жаль... Придется лечиться традиционными способами. Тебе не предлагаю, - Ирек вытащил из-под кровати брякнувший стеклом ящик.

- Почему?

- А зачем? После того, как на тебе попаслась Шу, в тебе уже ни миллиграмма отравы нет, во всем организме. Кстати, какое ты имеешь отношение к змеям варрдх? Родственница? С виду вроде не похожа на них, хотя... - парень рассмеялся и ловко увернулся от шлепка Бородой по плечу. Шкурка при этом вытянулась в мохнатую ниточку и повисла с самым разнесчастным видом. - Ну что ты на меня то с ножом, то с удавкой? Нравлюсь?