Реакция не заставила себя ждать. Отец семейства и дама лет пятидесяти, видимо, мать, расцвели в улыбках. Похожий на них молодой парень спрятал глаза ладонью, а Рыжая прихватила со стола бумажную салфетку и, не сводя с меня злющего взгляда, изодрала её на конфетти.

От вида узких белых полос исцарапанная спина заныла. Противно, каждым узким длинным шрамом. Так и хотелось за это «удовольствие» прихватить девчонку за горло и тихонечко, до легкой асфиксии сдавить.

– Что ж, раз Вы уже на месте, – глава семейства хлопнул себя по карманам, – то отпустим Алису проверять, все ли она собрала в дорогу, а сами в кабинете обсудим последние детали.

– Конечно.

Мысленно поздравив себя с тем, что спокойный перелет накрылся медным тазом, я зашагал за заказчиком.

«Скромная и интеллигентная» зашагала тоже. К себе. Зло косясь в нашу сторону и будто ведьма нашептывая себе что-то под нос.

Алиса.

– Костя, гад, это ты все подстроил?! – без приветствия проорала я в трубку, стоило другу сказать «алло».

– Алис, привет. Я сейчас немного занят. Не могла бы ты перезвонить попозже, – этот нахал попытался от меня избавиться.

– Положишь трубку, заявлю в полицию, что ты угнал мою машину!

– Это тебя на юрфаке так врать учили? Лжесвидетельствование, между прочим!

– Ах ты умный какой! Гений доморощенный.

Косте стоило порадоваться, что он далеко. Был бы рядом, вцепилась бы в глаза. Никакой окулист потом бы не спас.

– Алис, я правда занят. Тестирую кое-что.

– А я не отвлекаю. Тестируй! Только скажи, какого черта твой дружок делает в моем доме? И не надо изображать, будто ты не в курсе!

– Дима?..

– Штерн, мать его! – я сама удивилась, как с первого раза умудрилась запомнить фамилию.

– Он мне не дружок. Он мой босс.

В трубке послышалось клацанье по клавиатуре, спокойное, уверенное. Совсем не как у человека, который злится или спешит.

– Штерн твой босс?! Он владелец агентства?!

Такой новости я не ожидала. Теперь неожиданная замена конвоира стала понятной. Начальство воспользовалось своими полномочиями. Узнал, видимо, кого везти нужно.

– Костя, только ответь честно! Это ты сделал так, чтобы он меня вез, или нет? Не ври! Пожалуйста!

Надежда на участие друга не желала погибать.

– Алис, ты что! Ты ж видела его вчера. Думаешь, я могу Диму заставить? Не-е. Это все он. Сказал, что ему тоже надо в Тель.

Не хотела это вспоминать, но память сама подсунула картинку с хищно усмехающимся Штерном за секунду до того, как он поставил меня на колени. Маньяк! Точно маньяк! И мне предстояло лететь с ним бок о бок!

К стыду, из-за которого в холле хотелось провалиться сквозь землю, добавилась тревога. Руки сами потянулись к полочке стола, в который уже год без надобности валялся перцовый баллончик, и положили грозное оружие в сумочку.

Спокойнее не стало, но теперь я была готова.

– Кость, – несмотря на дела, друг все ещё не отключился. – А твой босс… он вообще очень опасный? Просто управленец или что-то большее?

Учитывая, что я не только видела, но и щупала каждую упругую мышцу Штерна, вопрос был глупый. Этот ненормальный явно не перекладыванием бумажек занимался, однако ответ Кости испугал меня ещё сильнее:

– Дима? Израильский спецназ. Сто первое соединение. Разведка, антитеррор. Я против него в и танке не поехал бы, – прозвучало с гордостью. – Так что не волнуйся. С ним точно не пропадешь. Доставит целой и невредимой.

– Ага…

Я нервно сглотнула. Теперь баллончик казался неудачной шуткой. Отец нанял охранять меня не просто маньяка, а профессионального убийцу. Как только вчера не почувствовала никакой опасности?

– Ты это… – друг снова ожил, – … только не зли его. Ок? Дима мужик хороший, но работы у него много. Шутку типа твоей вчерашней про «клин клином» может не оценить. Мирно скатайтесь и…