– Нет, сестренка, она ко мне не приставала. Девчонка пыталась от меня сбежать, но в итоге «поцеловалась» с тротуарной плиткой и разбила себе колено.

– Ого, ты с ней осторожнее! – неожиданно воскликнула Майя. – Не покалечь ее, пожалуйста!

Я сел прямо и приподнял бровь.

– А тебе-то до нее какое дело? Вы даже не знакомы.

Сестра расплылась в широкой улыбке.

– А я нашла ее в социальных сетях. Она такая классная!..

– И чем же? – приподнял я бровь.

– Ника красивая, говорит умные вещи, стильно одевается…

– …а еще заносчивая, вечно недовольная и нервная, – отчеканил я, хватая с коленей сестры кота, который был совсем не против, чтобы его потискали.

– Ну, перестань! – возмутилась Майя, и я даже не сразу понял, кого она сейчас пыталась защитить: своего Рыжика или дочку Гончарова. – Ника же привлекательная девушка! Неужели она совсем тебе не нравится?

Я оставил в покое кота и хмуро посмотрел на сестру, в глазах которой сияла надежда.

– Нет, Майка, не нравится. Эта девчонка всего лишь объект, который я должен защищать. Ни о каких отношениях с подопечными и речи быть не может, к тому же она мелкая.

– Но ты думал об этом? А? Как она может тебе не нравиться? Вероника красивая и добрая!.. – все не унималась сестра.

– Май, – произнес я сдержанно, – я тебе еще раз говорю: она дочь моего работодателя. Эта девчонка не более чем объект моей охраны, и у меня даже в мыслях не было, чтобы заводить отношения с этой мелкой занозой.

Сестра недовольно поджала губы, и энтузиазм в глазах потух.

– Зря ты так говоришь, я прочитала достаточно много книг, и героям никогда ничего не мешало заводить отношения, особенно если люди созданы друг для друга!

– Мы не созданы друг для друга, – вымученно ответил я. – И жизнь совсем другая, Майя, жестче. В книгах постоянно все заканчивается хорошо, а в жизни так не бывает. Перестань уже говорить о дочери Гончарова, я хотя бы дома хочу о ней забыть.

Девочка сложила руки на груди и надула и без того пухлые губы.

– Вот я хочу для тебя счастья, а ты сопротивляешься! – произнесла она, пытаясь надавить на меня. – Так же нельзя!

– Счастья? – удивился я. – С кем? С Вероникой? Уж лучше я сяду на электрический стул!

Майка фыркнула и отобрала у меня кота.

– Ты просто невыносим, Марк!

Я пожал плечами.

– Это у нас семейное, сестренка, – пробормотал я и поднялся на ноги, отряхивая с футболки рыжую шерсть. – Ты звонила матери? – решил сменить тему.

Выражение лица сестры стало более чем серьезным.

– Да, звонила. Она чувствует себя намного лучше, чем вчера.

Я кивнул.

– Отлично. Я заеду к ней завтра, как только смогу. – Я сделал шаг в сторону лестницы. – А когда вернется отец? – Я обернулся.

Майя пожала плечами.

– Не знаю, у него сегодня какая-то сделка. Больше он мне ничего не сказал.

Я опять кивнул.

– Ну, как обычно, – пробормотал я и пошел наверх.

POV. Вероника

Перед сном, поймав удачный момент, я прокралась в спальню родителей и плюхнулась на кровать рядом с мамой. Отец, как обычно, засиживался допоздна в своем кабинете и работал, поэтому это был идеальный момент, чтобы поговорить с родительницей и убедить ее в том, что мне не нужен никакой телохранитель.

– Мам, – я положила руки на колени, – у меня к тебе есть разговор.

Она посмотрела на меня и приподняла бровь, а на ее лице появилось хитрое выражение.

– Дай угадаю, – мама выдавила на руки крем из небольшого бежевого тюбика, а затем закрыла его и поставила рядом на тумбочку, – речь пойдет о том симпатичном молодом человеке, которого к тебе приставил папа? Я права?

Я нахмурилась и шумно вздохнула.

– Да, о нем. Я не хочу, чтобы этот тип таскался за мной по пятам, пойми! Он просто ужасен!