Через несколько месяцев эксперименты достигли критической точки. «Гравитон Зерро» был готов к первому запуску. Команда выбрала звезду, ближайшую к Солнечной системе, находящуюся на расстоянии нескольких световых лет. Целью было отправить небольшой беспилотный корабль, оснащённый сенсорами, чтобы подтвердить, что гипотеза о гравитационном тоннеле верна.

Когда настал момент запуска, в лаборатории стояла тишина. Все были сосредоточены на экранах, наблюдая за параметрами системы.

– Запуск через три… два… один, – произнёс Аргус.

В мгновение ока приборы зарегистрировали, что гравитационный тоннель открылся. На экранах возникли показатели, которые показывали, что корабль начал двигаться со скоростью, которую они ранее считали невозможной.

– Мы сделали это, – прошептал Антон, с трудом веря своим глазам.

Корабль, преодолевая световые годы, должен был достичь цели за несколько недель. Это был только эксперимент, но он давал человечеству невероятные возможности.

В то время как Антон и его команда радовались своим достижениям, они не знали, что их разработки начали привлекать внимание внешних сил. Драгош, продолжая работать в корпорации, всё чаще сталкивался с ограничениями своих военных технологий. Несмотря на все успехи в создании автономных боевых систем и гравитационного оружия, его разработки были ограничены по сравнению с тем, что мог предложить новый прорыв Антона.

Когда новость о первых успешных тестах «Гравитона Зерро» просочилась через научные каналы, Драгош сразу понял, что это технология, которой он должен овладеть. Но в отличие от прошлой кражи, эта система была защищена на порядок лучше. Антон и его команда были осторожны, и у корпорации пока не было доступа к этим данным.

– Они что-то скрывают, – сказал Драгош своему начальству на одной из встреч. – Эти технологии могут сделать нас непобедимыми, если мы получим их. Но сейчас они вне нашей досягаемости.

Его слова вызвали неоднозначную реакцию. Руководство корпорации понимало, что борьба за будущее уже началась, и технологии, которые контролировал Антон, могли изменить не только баланс сил на Земле, но и на других планетах.

Несмотря на то что «Гравитон Зерро» был пока только экспериментом, Антон уже видел будущее, где человечество сможет свободно путешествовать между звёздными системами. Он понимал, что это может стать основой для переселения на экзопланеты, но также осознавал, что такие технологии в неправильных руках могут быть использованы во зло.

– Мы должны двигаться вперёд, но осторожно, – сказал он команде. – Эта технология не должна попасть в руки тех, кто видит в ней только силу.

Мила, работая рядом с ним, кивнула. Их дети, играющие неподалёку, пока не понимали, какое будущее ждёт их. Но Антон и Мила знали: это будущее будет зависеть от решений, которые они принимают сегодня.

Земля больше не была тем миром, которым её знали несколько десятилетий назад. Когда численность населения планеты превысила 100 миллиардов, стало очевидно, что ресурсы Земли не смогут долго поддерживать такое количество людей. Мегаполисы выросли до гигантских размеров, поглощая все возможные территории. Жизнь в таких городах становилась всё более сложной: перенаселённость привела к дефициту продовольствия, воды и энергии.

Антон и его команда продолжали бороться за сохранение ресурсов и экологическое восстановление планеты. Их проекты, основанные на гравитационных технологиях, позволяли очищать океаны и создавать чистую энергию. Но даже они понимали, что этого было недостаточно.

Города превращались в бетонные джунгли, где каждый метр был занят домами, фабриками и транспортными путями. Миллиарды людей жили в тесных условиях, и всё чаще стали вспыхивать конфликты из-за еды, питьевой воды и пространства для жизни. Окружающая среда страдала от перегрузки: даже самые инновационные экологические технологии не успевали справляться с последствиями жизни такого большого населения.