В ответ на моё замечание его красивое лицо чуть не исказилось.

– Ваше величество! – воскликнул он, и, пытаясь взять себя в руки, добавил сдержаннее, но с достоинством:

– Я готов работать у вас, но не намерен терпеть ваши оскорбления.

– Если вы хотели лишь не подвергать её опасности, то могли бы избрать любой другой способ. Вы же, первым делом, пригласили на танец меня – между прочим, на глазах у неё, – с улыбкой произнесла я, хотя фраза всё ещё жгла душу.

– Мне показалось, если бы я пригласил её, это выглядело бы как пренебрежение к вашим словам, – слегка усмехнувшись, ответил он. Логично, конечно… Я вдруг поняла, что не зря пыталась смоделировать наш разговор – мне нравится общаться с ним! Несмотря ни на что.

– После праздника вас ознакомят с обязанностями, – произнесла. Раз уж он изъявил согласие, я не собиралась давать ему времени и повода передумать.

– Как прикажете, мэм, – откликнулся он. И вдруг добавил: – Я понимаю, ваше величество, что вам доложили о наших отношениях и вы…

«Доложили!» – возмутилась я, лицо посуровело, улыбка исчезла.

– Никогда не слушаю доносов. Просто я наблюдательный человек, и вам придётся к этому привыкнуть, – холодно перебила я. Уж не знаю, о чём он хотел сказать – быть может заверить, что оставит Дили насовсем и просить, чтобы я тоже не трогала её. А может наоборот, сообщить, что не боится давления с моей стороны… Не хотелось выслушивать ничего подобного! Вообще не хотелось продолжать обсуждать эту тему.

По движению танца я отклонилась назад, красиво изогнувшись, он поддержал за талию. Я почувствовала, как рука его несколько дрогнула, и словила на себе странный взгляд.

Выпрямляясь, заметила боковым зрением оживление около Барела и Пэттэн. Наскоро взглянув на них и повернув голову обратно, неожиданно оказалась ближе к лицу Дмитрия, чем рассчитывала – вероятно, увидев, что я отвернулась, он тоже переменил положение.

Я уловила не то аромат, не то просто какое-то исходящее от него мужское обаяние, которое подняло бурю в душе моей. И, хотя он тоже был явно не в восторге от всего сказанного, я ощутила, как нечто неясное мелькнуло и в нём. А взгляд мой, кажется, на долю секунды прорвал оболочку насмешливости и сделался растерянным…

Танец окончился, Дмитрий, как положено, поблагодарил меня, поцеловав руку. Однако я вышла из зала, кусая губы. Хотелось порыдать, всё равно над чем – что со мной случается крайне редко. Зашла в косметическую, выпустила на себя несколько струй холодного воздуха, заставив успокоиться.

Он любит Дили, эту полукрасивую дурочку, эту…

Что за мысли, мы же с ним едва знакомы! Я переменила их:

«И как это какой-то стражник посмел так себя со мной вести! Когда миллионы галактоидов, можно сказать, трепещут при моём появлении, он… ох, я ему покажу! Он узнает, кто такая Королева ООССа! Ещё не хватало, чтобы простой охранник стал причиной моего беспокойства!

Но боги, как он красив! Как он обаятелен! Как он смел!..»

С трудом придя в норму, я собиралась покинуть косметическую. Когда дверь разъехалась, на меня едва не натолкнулась бледная Дили. «Сказал», – поняла я.

Больше я не заговаривала с ним, да и он тоже не повторял приглашение. Вероятно, прекрасно понимал, что во второй раз я не окажу ему такую честь – а может, и сам не горел желанием.

Я же полностью взяла себя в руки, старалась даже не смотреть на него – заставила себя веселиться с друзьями Барела, которые, естественно, и мне были не чужими. Ещё и подарила танец неугомонному Кэролу.

Но всё же заметила, что однажды Дмитрий подошёл к Дили – то ли пригласить, то ли поговорить – однако она не стала даже слушать. Передёрнула плечами и гордо отошла.