Я был просто поражен ее цинизмом и коварством. Оставлять такое безнаказанным было нельзя.

– А куда уехал Максим? – как бы невзначай спросил я хозяйку.

Та замерла от неожиданности и с испугом посмотрела на меня.

– Какой Максим? – пролепетала она.

– Ваш давний приятель, – ответил я. – Который вчера вечером пришел к вам в гости. С которым вы пили шампанское. Который затем остался у вас ночевать. Который боролся с вашим мужем Володей, когда тот сегодня рано утром вернулся домой и обнаружил вас с ним в постели. Который своими глазами видел, кто именно убил вашего мужа кухонным ножом.

Хозяйка квартиры побелела, как полотно.

– Кто вы? – прохрипела она.

Сержант оторвался от протокола и тоже смотрел на меня с изумлением. На кухне воцарилась тишина.

– Вы не знали, – продолжал я, – что перед своим отъездом Володя оборудовал квартиру скрытыми камерами видеонаблюдения. Камеры зафиксировали все, что здесь произошло. Отпираться бессмысленно. Кстати, чистосердечное признание смягчает вину.

Хозяйка квартиры схватилась за голову и отчаянно застонала.

– Как же я упустила эти видеокамеры?

Сержант отложил протокол в сторону и смотрел на меня с широко открытым ртом. Я взял бумагу, расписался там, где он успел поставить галочки, и вышел из кухни. Сержант последовал за мной, предоставив записывать признания хозяйки своему напарнику.

– Слушай, – спросил он, когда мы вышли из квартиры, – а ты это правда, про скрытые видеокамеры?

– Нет, – сказал я.

– А как ты тогда все это узнал?

– Да просто показалось, – попытался отговориться я. – Блефанул – и попал в самую точку.

– Ну, ты прямо экстрасенс! – восхищенно произнес он и протянул мне руку. – Павел. Это меня так зовут. Спасибо тебе. Слушай, а можно будет тебя в случае чего еще привлечь? Может, ты и с другими делами нам поможешь?

– Нежелательно, – помотал головой я. – У меня и своих дел хватает.

Я, действительно, не имел ни малейшего желания становиться внештатным консультантом милиции, поэтому поспешно попрощался с Павлом и пошел домой.

На следующий день я оказался в центре всеобщего внимания.

После того, как утром я вышел из дома в новом наряде, где бы я потом ни появлялся, – на автобусной остановке, на заводе, на улице, – я явственно ощущал на себе изумленные взгляды.

Когда знаешь человека на протяжении многих лет, пусть даже чисто визуально, и все это время он выглядит закоренелым неряхой, к этому как-то невольно привыкаешь. Но когда вдруг видишь этого неряху аккуратно подстриженным, чисто выбритым и модно одетым, столь резкая перемена в его образе не может не удивлять. Народ пребывал в полном недоумении, гадая, что это со мной вдруг такое произошло. До меня доносились мысленные вариации, объясняющие мое столь внезапное преображение, которые, в основной своей массе, разнообразием не отличались. Практически все они сводились к тому, что на меня действует весна, и что я влюбился. Что ж, это действительно было так. Не отрицаю.

Когда я пришел на завод и появился в отделе, у Ирочки глаза едва не вылезли из орбит.

– Илья Сергеевич, это на вас повышение по службе так подействовало, или вы жениться собрались?

– Повышение по службе, – ответил я.

«Ну-ну, – подумала Ирочка, – оно и видно. Интересно, в кого это он втюхался. Надеюсь, не в меня».

Я не сдержался и улыбнулся. Ох, Ирочка, Ирочка! Она явно была слишком высокого о себе мнения.

Весть о моем чудесном преображении мигом облетела все подразделения завода. В первой половине дня наш планово-экономический отдел буквально истоптали. К нам поочередно заходили сотрудницы самых различных служб, начиная с охраны и заканчивая бухгалтерией, заводили о чем-нибудь разговор с Ирочкой и при этом глазели на меня.