Вот так я и развлекался до самого оплота Альянса – размышлениями и «игрой» с подшипником, но когда я увидел его, я сразу же забыл о своем ворчании, как и о многочасовой поездке в общественном транспорте! Это действительно стоило увидеть!

Здание выглядело настолько же великолепно, насколько и несуразно. Ну скажите мне, откуда на окраине (и не самой благополучной) Питера взяться огромному сине-стальному шару, этажей так в пятнадцать?

Круто, стильно, прогрессивно, но, смотрится оплот Альянса здесь как нечто чужеродное. Как будто юная и аккуратная флейтистка пришла отужинать в спорт-бар в разгар чемпионата мира по футболу. Так же как и флейтистка, оплот Альянса смотрелся в окружающей обстановке…неуместно.

Медленно подходя к зданию, я фиксировал взглядом все больше и больше подробностей: темно синие светоотражающие стекла и стальные переборки между этажами; одновременно с этим, первые два этажа представляли из себя гранитный прямоугольник (на котором и стоял этот стеклянный гигантский шар). Такое чувство, будто все здание держится на нескольких опорах, магия что ли? Никогда такого не видел и даже не представляю, чего стоило архитекторам сотворить вот такое чудо.

Наконец оторвавшись от размышлений, я встряхнулся, выпрямил плечи и стремительно прошествовал мимо дверей в холл (охраны, кстати, не заметил), где с ходу огорошил весьма даже миловидную блондинку, стоящую за стойкой:

– Девушка, а почему оплот?

А это милое создание даже не почесалось! Ответила так, будто ежедневно только и отвечает на подобные вопросы (а может, так оно и было?):

– Оплоты Северного Альянса названы так еще со времен первых крестовых походов! Именно в оплотах процветала наука и магия, пока вокруг творились бесчинства, рушились империи, зарождалась инквизиция и, как следствие, именно в оплотах многие пережили последующую охоту на ведьм по всей Европе! А вы новичок?

– А это так заметно? – ну не хотел я прямо отвечать на это вопрос, не хотел и все.

– Вы задаете странные вопросы. Если вам не сложно, приложите, пожалуйста ладонь к этому камню. – мило улыбнулось это чудо, указывая мне пальчиком на какую-то каменюку, крайне подозрительного вида, между прочим. Такое чувство, будто кусок неотесанной породы впихнули прямо в белый (пластиковый, кстати), стол ресепшена.

Я промолчал. Что мне ей сказать на это? Да, я нуб? Новенький? А если они тут так называемых новеньких оперативно на органы растаскивают? Вон прямо за той дверью и растаскивают, что стоит за спиной этой очаровательной блюстительницы ресепшена.

Приглядевшись к девушке, я понял одно – какой же я слепой идиот. А ведь даже не обратил сперва внимания на то, что кожа у нее светло-древесного оттенка, и фактура кожи подозрительно смахивает на древесную. Дриада никак?

Неожиданно проявившее себя чутье (в виде мурашек вдоль позвоночника, конечно же) только укрепили мои подозрения насчет данного заведения в общем, и подозрительной каменюки в частности. Я сощурил глаза и отчеканил:

– Я не новенький! И руки свои совать никуда не буду.

И именно в этот момент у меня зашевелились волосы от накатившего предчувствия. Начав медленно разворачиваться, я уже слышал голос своего нового (и, судя по всему, крайне нежеланного, вот отчего сработало мое чутье, а не от невинной девушки-дриады и ее камня) собеседника:

– Право же, сударь, не стоит злоупотреблять гостеприимством оплота! Приложите руку к камню Силы, это пустые формальности, уверяю вас! – стоя напротив меня, прямо мне в лицо лучезарно улыбался один из высших чинов «Виры» – а именно, тот спортивного вида хлыщ из переговорки, который еще со здоровым шрамом в половину лица. Вот только теперь он предстал немного в другом свете – этот экземпляр оказался одним из даар: телосложение осталось тем же, что я видел и до моего прорыва сквозь Покров (именно этот термин постоянно использовал Игнат – прорыв сквозь покров), да и черты лица те же, в общем совпадает все кроме прически и верхней части лба: там у них растут то ли чешуя, то ли какие-то костяные наросты (хотя, вроде как, в некоторых случаях это одно и то же). А во всем остальном это остался прежний…хлыщ. Со шрамом.