Опупеть! У тротуара стоял белый «порше» с шашечками на двери. Из окна ритмично доносились аккорды «Thunderstruck». Из-за руля приветливо улыбался бородатый негр. В смокинге.

С квадратными от удивления глазами я сел на переднее сиденье.

– В ближайшую гостиницу. По дороге – в продуктовый магазин.

Взвизгнув покрышками, спорткар сорвался с места. Проскочив перекресток на мигающий зеленый, мы выскочили на проспект и погнали по крайней левой полосе.

– И много вас таких? – не удержался я от вопроса. Таксист меня правильно понял.

– Нет, не много. Пока экспериментальный проект. Мало заказов, стоит дорого. Поэтому и акцию объявили. Я сам в институте учусь, здесь подрабатываю. А вот и магазин.

Подъехав к гостинице, я забрал пакеты с едой и молча расплатился, расставшись с внушительной суммой денег и расписавшись в предложенной анкете. Для послевоенного города такой сервис дорогого стоит. Развивается страна, ничего не скажешь.

Получив ключи от номера, я поднялся на этаж и выложил на стол покупки – хлеб, колбасу, связку сушеной рыбы и две полуторалитровых бутылки пива. Эх, хорошо! В предвкушении трапезы аж слюнки потекли. Но, не успел я нарезать хлеб, как в дверь постучали.

Первое, что было видно в «глазок», это майорские погоны.

– Комитет госбезопасности. По поводу кражи из квартиры посольства. Откройте.

– Документы можно посмотреть?

Не ожидавший такой наглости КГБ-шник дернулся, но «корки» развернул. Ну, а мне-то что? Все равно настоящие от поддельных не отличу. Придется впускать…

– Угощайтесь, – указал я на стол. – Как говорится, что Бог послал…

Не знаю, почему, но эти слова рассмешили собеседника почти до истерических слез.

– Знал бы ты, Роман Александрович… Ох, е-мое! Не могу! – Немного успокоившись, он взял из шкафчика стаканы и налил обоим пива.

– За успешное расследование дела!

Чокнувшись, мы выпили и начали молча терзать таранку. Интересный тип. Про расследование сказал, теперь молчит и хитро смотрит на меня.

– Короче, Роман. Ничего, что я на «ты»? Отпечатки никакой информации не дали, свидетели тоже. Пойманный тобой грабитель сбежал по дороге в СИЗО, конвоиры расстреляны. Никакой информации об этом в печати не будет, очевидцев происшедшего не было. А если и найдутся, утечек не будет. К чему я клоню? В опасную игру ты влез без спроса. Нужно было сразу к нам обратиться. Дело попало бы ко мне, профессор остался бы целый, без дырок. Просто отдал бы Ключ, всего и делов.

Безопасник замолчал и снова занялся рыбой, а я переваривал информацию. Непростой товарищ, ох, непростой! Так… Он сказал про ключ. И не про ключ, а про Ключ! Соображай быстрее! Значит, он знает про наши исследования, и, вполне возможно – про меня тоже. Но пришел сам, и один, а не омоновцы, и много. Не желает афишировать? Имеет личный интерес? Занимательная такая головоломка…

– Так тебе тоже Ключ нужен? Ничего, что я на «ты»? И док – твоих рук дело?!

Майор покачал головой, вытирая руки полотенцем.

– Как ты, наверное, уже понял, я здесь неофициально. И – да, мне нужен Ключ. Но убивать я из-за него пока никого не собираюсь. Профессора подстрелили конкуренты.

Какие, нахрен, конкуренты? Да что вообще здесь происходит? Видимо, вопросы отразились на моем лице, потому что безопасник понимающе закивал.

– Введу тебя немного в курс дела. Это было бы смешно, но существование Ключа есть невероятная действительность. Ничего, что я так витиевато? Мне так проще думать. И – да, я знаю, кто ты и откуда. Зря, что ли, прослушку на профессора вашего ставили? Рассказываю, а ты внимай. Повезло тебе меня первым встретить. Еще неизвестно, как бы твоя жизнь повернулась. В общем, есть некая организация, ну… Клуб по интересам, что ли. С очень неплохим финансированием. Откуда знаю? Я сам в ней состою. Это вроде семейного дела. Только до недавнего времени это были интересные сказки, не более. Всего-то нужно было ждать, не появится ли некий артефакт. Или артефакты. В общем, вещи предположительно божественного происхождения. Ожидание это оплачивалось более чем щедро. Только я представить себе не мог, что наткнусь на одну из таких вещей лично. Поэтому я так с тобой откровенен и настоятельно рекомендую отдать артефакт мне.