С возникновением классовых обществ, государств территориальное размещение людей становится в основном постоянным и главными формами расселения становятся деревни и города, а также промежуточные формы расселения.

При решении проблем социальной работы, социальной защиты социальные службы и другие социальные институты общества должны учитывать в числе других и фактор расселения людей, различия в состоянии и развитии инфраструктуры различных населенных пунктов.

Города и деревни как основные исторически сложившиеся типы поселения людей существовали не всегда. С развитием производительных сил, с общественным разделением труда в одних из них (деревнях) население начало заниматься в основном сельскохозяйственным трудом, а в других поселениях (возникших позже городах) главным занятием стало ремесло и торговля, а затем промышленность. Культурная жизнь в основном также сосредоточивалась в городах. За исключением периода феодализма, города являлись и центрами административно-политической жизни.

В современных условиях развития производительных сил во всем мире осуществляется научно-техническая революция, происходит все большее объединение промышленного и сельскохозяйственного производства, расширяется сфера обслуживания. В деревнях ХХ – начала XXI в. жители занимались не только сельскохозяйственным трудом, но и другими видами деятельности, однако не требующими большой концентрации населения в одном месте. Город же – это не только крупный населенный пункт, но и, как правило, одновременно административный, промышленный и культурный центр по отношению к окружающим его сельским поселениям.

Для понимания того, какие технологии социальной работы необходимо использовать в городе и деревне, следует проанализировать, хотя бы кратко, отношения между ними, характеризующиеся противоположностями и существенными различиями.

Противоположность между городом и деревней обусловлена полярностью, антагонизмом коренных интересов господствующих классов города и эксплуатируемых масс деревни, коренным различием их образа жизни, их положения в обществе.

Эта противоположность проявляется во всех сферах общественной жизни: в политической области это находит свое выражение главным образом в политическом господстве города над деревней (за исключением периода феодализма); в экономической области – в уровне развития производительных сил, в экономической эксплуатации городом деревни; в духовной сфере – в разной степени сочетания материального и духовного производства, в степени благоустройства и быта города и деревни, в степени образования их жителей, в характере использования ими свободного времени и т. д.

Проблема неравномерных, несправедливых взаимоотношений между городом и деревней не снята и ныне, хотя в отдельных странах прессинг города над деревней смягчен. В то же время проблема приобрела иной характер – налицо антагонизм между индустриально развитыми странами (метрополиями) и слаборазвитыми странами, бывшими колониями и полуколониями.

По существу, развивающиеся страны превращены в рынки сбыта капиталов и промышленных товаров, в источники сырья. Отношения между ними и развитыми странами строятся на неэквивалентной основе. Следствием этого является колоссальный разрыв (более 10 раз) в уровне жизни населения индустриальных и развивающихся стран. Как указывалось ранее, более 3 млрд человек живут ниже официально определенного ООН порога нищеты, имея ежедневный бюджет менее 2 долл. на человека.

Обострилась ситуация в 90-е гг. XX в. и в начале XXI в. и в России. Кризис охватил все отрасли народного хозяйства, особенно сельскохозяйственное производство, усилив противостояние города и деревни, зависимость отечественного производства от импортного. Поступление техники на село уменьшилось до 20 раз. Посевная площадь сократилась с 70-х гг. XX в. почти на 40 млн га. В 2–3 раза и более упало производство основных сельскохозяйственных продуктов. Стало обычным явлением невыделение денег на строительство новых коммуникаций и зданий, ремонт старых зданий. Закрываются школы и отделения связи в сельских районах. Во многих селах исчезают магазины, бани, клубы. Сократилось число детских учреждений.